På 1980-tallet kom bevisstheten om AIDS inn i den offentlige bevisstheten, og med det kom en markant innrømmelse fra det medisinske miljøet at de ikke virkelig forsto viruset. Amerika (og nå deler av Europa) står nå overfor et nytt helsedilemma med lignende egenskaper: en topp brasiliansk forsker sammenlignet Zika med AIDS, i den forstand at det medisinske samfunnet håndterer et utbrudd i en skala som er langt større enn dagens forståelse av sykdommen. "Utfordringen for det vitenskapelige og medisinske miljøet kan sammenlignes med det som skjedde da vi først visste om utbruddet av HIV-infeksjonen, " sa Dr. Wilson Savino, en forsker ved et av Brasils største helsestasjonssentre, til CNN. "Hver dag er det noe nytt fordi det er et stort utbrudd med veldig lite vitenskapelig kunnskap."
Utbruddet av aids var også ledsaget av feilinformasjon og en kryptering da forskere prøvde å få tak i virusets betydelige forsprang. Zika ankom først Brasil i slutten av 2014, men siden den var knyttet til sykdommer som dengue og chikungunya - som ikke er ansett for for alvorlige - ble det først bekreftet av helsemyndigheter i mai 2015. Ifølge PBS var det på den tiden titalls tusenvis av mennesker kan ha blitt smittet, og det var ikke før i oktober 2015 at helseforskere begynte å lage koblingen mellom Zika hos gravide og mikrocephaly-tilfeller hos deres nyfødte, som ble flere i utbredelse over Brasil.
Verdens helseorganisasjon rapporterte først tilfeller av Zika i Brasil i slutten av oktober; måneden etter rapporterte det 399 tilfeller av mikrocefali og erklærte en nasjonal helsehjelp i landet. På det tidspunktet hadde to brasilianske leger allerede varslet helsedepartementet om den undersøkte sammenhengen mellom de to pandemiene, og like etter la European Centre for Disease Prevention and Control ut sitt første internasjonale varsel, ifølge Medscape. WHO fortsatte å legge ut nyheter om sykdomsutbrudd da Zika spredte seg til Surinam, El Salvador, Guatemala, Mexico, Den Dominikanske republikk, Haiti, Panama og flere andre land i Latin- og Sør-Amerika. Flere av de berørte landene hadde bedt kvinner om å unngå graviditet.
Likevel var det først i slutten av januar, på en fredag, at WHO innkalte et akuttmøte om sykdommen - for førstkommende mandag. De amerikanske forskerne Daniel Lucey og Lawrence Gostin kritiserte WHOs forsinkede reaksjon på Zika-krisen så langt, ifølge CNN. "Selve prosessen med å innkalle komiteen ville katalysere internasjonal oppmerksomhet, finansiering og forskning, " skrev de i Journal of the American Medical Association, og påpekte at det burde vært gjort tiltak tidligere:
generaldirektør ble mye kritisert for å ha ventet fire måneder etter den første grensen overføringen av ebola før han erklærte en PHEIC.
I mange tilfeller koster byråets unnlatelse av å handle avgjørende tusenvis av liv. Til tross for interne reformer, er imidlertid WHO fremdeles ikke som lederrolle i Zika-pandemien.
Det internasjonale samfunnet har ikke råd til å vente på at WHO skal handle.
WHO-møtet kom rett etter at den første amerikanske babyen med Zika-koblet mikrocefali ble født, etter at moren hadde reist til Brasil året før. Den første overførte saken om Zika - som ble overført seksuelt - i USA ble rapportert bare to dager etter at WHO kalte pandemien for en global helseutryddelse.
"Den globale hiv-epidemien fikk lov til å eskalere uten noe i nærheten av et passende vitenskapelig og medisinsk svar i flere tiår, " sa JD Davids, redaktøren for et HIV / AIDS-nettsted, til CNN, "hovedsakelig på grunn av den marginaliserte sosiale statusen til så mange som var berørte, inkludert homofile mennesker, narkotikabrukere og mennesker av farger. " Bekymringen nå med Zika-koblet mikrocephaly er at det vil være uforholdsmessig påvirke fattige kvinner i Latin- og Sør-Amerika, hvorav mange har begrenset tilgang til prevensjon og hvor aborter vanligvis er ulovlige.
Allerede har forskerne Lucey og Gostin påpekt at WHO tok for lang tid å ta opp Zika; Dr. Savino har sammenlignet aktuell kunnskap og forskning om Zika med aids-krisen; og tre leger som skrev for The Harvard Business Review, foreslo å bruke takeaways for sykdomskontroll som lærte under ebolakrisen, da dagens metoder (inkludert forslag om å utsette graviditet) ikke er tilstrekkelige. For å bekjempe Zika, må det internasjonale samfunnet slå seg sammen for å forske på sykdommen, finne en måte å raskt og effektivt teste for den og dempe dens spredning.
Matt McCarthy, spesialist på smittsomme sykdommer ved New York-Presbyterian Hospital, skrev for Reuters tirsdag: "Noen ganger kan Zika føle seg langt borte - spesielt hvis du bor på et sted hvor mygg er uvanlig. Men de etiske spørsmålene rundt utbruddet berør oss alle. " Dette er spørsmål folk - spesielt det medisinske samfunnet - trenger å stille, i stedet for å se på en omspilling av tidligere helsekriser som har blitt dårlig adressert.
