En dag før hans offisielle vitneforklaring foran Senatets etterretningskomité, ble James Comeys åpningsuttalelse løslatt for publikum, hvor han redegjorde for en rekke samtaler han hadde med Donald Trump fra januar til han skjøt i begynnelsen av mai. Av det syv sider lange dokumentet som ble utgitt onsdag, skilte imidlertid en spesielt merkelig linje i Comeys uttalelse seg ut. I følge en telefonsamtale med Trump 30. mars 2017, sa presidenten angivelig presidenten til den daværende FBI-direktøren at "han ikke hadde noe med Russland å gjøre, ikke hadde vært involvert med hookers i Russland, og alltid hadde antatt at han var spilt inn i Russland. " Presidenten ba også Comey om å hjelpe med å løfte "skyen" av FBIs etterforskning av Trump-kampanjens påståtte samhandling med russiske tjenestemenn som ledet fram til og etter valget i 2016.
Trump om at han aldri hadde vært involvert med "hookers in Russia" er (til tross for det nedsettende språk) en henvisning til en dossier som ble utgitt i slutten av 2016, etter sigende utarbeidet av den britiske etterretningsoffiseren Christopher Steele. I den dossieren var det påstander om at Trump i en eller annen kapasitet hadde tilknyttet sexarbeidere på Ritz-Carlton Hotel i Moskva. Trump har benektet møtet i fortiden. (Romper har nådd Det hvite hus for kommentar til Comeys uttalelser og avventer svar.)
Det er fristende å bare snike seg til det faktum at Trump var bekymret for disse påstandene, men Comeys åpningsuttalelse er viktig av andre grunner også.
Comeys åpningsuttalelse gir bevis på at den daværende FBI-direktøren var veldig ukomfortabel rundt Trump; I ett tilfelle skriver Comey at han før sitt første møte med presidenten ba riksadvokat Jeff Sessions om ikke å la ham være i fred med presidenten, selv om Sessions tilsynelatende nektet å svare. Det er også en beskrivelse av en middag Trump inviterte til Comey, der Comey hadde forventet å spise sammen med andre mennesker. I stedet spiste de to alene i Green Room i Det hvite hus, hvor presidenten ifølge Comey ba den daværende FBI-direktøren om "ærlig lojalitet."
Som Comey skrev i uttalelsen sin:
Som jeg skrev i notatet jeg opprettet rett etter middagen, er det mulig vi forsto uttrykket “ærlig lojalitet” annerledes, men jeg bestemte at det ikke ville være produktivt å presse den videre. Begrepet - ærlig lojalitet - hadde bidratt til å avslutte en veldig vanskelig samtale, og forklaringene mine hadde gjort klart hva han skulle forvente.
Comey hevdet også at han etter et innledende møte med presidenten ved Trump Tower i januar bestemte at han skulle dokumentere hvert samspill med Trump i uklassifiserte notater. Den første skrev han inn i et FBI-kjøretøy like etter at han forlot Trump. "Dette hadde ikke vært min praksis tidligere, " forklarte han.
Selv om det er normalt at en FBI-agent blir opplært til å føre notater og dokumenter om samtaler, innebærer den setningen at Comey kan ha følt noe - selv om han ikke sier det i uttalelsen - uortodoks i samtalene han hadde med presidenten og at de skal registreres på noen måte for senere referanse.
På dette tidspunktet er ikke noe Trump angivelig har gjort (eller ikke gjort) på et hotell i Moskva, ingen sak. Det som er mer forbannende er at en FBI-direktør følte seg ukomfortabel rundt en president, og at presidenten angivelig slørte linjer mellom regjeringsgreiner. Dette er definitivt bare begynnelsen - torsdagens vitnesbyrd vil sannsynligvis gi flere overraskelser.
