Tilbake i april dominerte en tilsynelatende sunn baby gutt født i Mexico internasjonale overskrifter da han ble unnfanget gjennom en kontroversiell metode, som bruker en håndfull utvalgte gener fra tre foreldre. Teknikken er et forebyggende tiltak for å eliminere risikoen for å overføre ødeleggende mitokondriesykdommer til fostre - lidelser som kan gjøre det umulig for cellene som er ansvarlige for å produsere energi å fungere ordentlig. Nå tyder ny forskning på at reproduksjonsteknologien tross alt kan ha noen knekk. En ny studie har funnet ut at mødre fortsatt kan overføre genetiske sykdommer, selv etter at egget hennes har blitt parret med et donoregg og mitokondriene hennes er tørket ut.
Funnene, oppdaget av en gruppe forskere fra Oregon Health & Science University i Portland, ble publisert onsdag i Nature - et internasjonalt vitenskapelig tidsskrift. Forskerne fant om bevis som viser at den lovende "tre-foreldre baby" -teknikken ikke alltid er effektiv og som tidligere nevnt, fremdeles kan overføre mangelfulle mitokondrier til et barn, noe som kan føre til alvorlige sykdommer forårsaket av genetisk funksjonssvikt.
Feil mitokondrier kan ha en ødeleggende innvirkning på noens liv fordi disse cellene er ansvarlige for å generere "90 prosent av energien som trengs for å opprettholde liv og støtte organfunksjon, " ifølge United Mitochondrial Disease Foundation. Så når disse cellene ikke gjør jobben sin, kan alvorlig svakhet oppstå når organer begynner å svikte. Disse lidelsene kan noen ganger til og med føre til død.
Gruppen av genetiske forskere kom til konklusjonen etter at de utførte prosedyren ved å kombinere eggene til fire kvinner som bar mitokondriell mutasjoner som hadde forårsaket sykdommer i familiene deres sammen med egg donert av friske kvinner. Som en lege beskrev prosessen til Scientific American, er det som å "ta den 'gule delen' av en mors egg og sette den inn i det 'hvite' av et giveregg."
De første resultatene var lovende, men de fant til slutt ut at tre av de 15 embryoene som ble inkludert i studien, etter hvert fikk tilbake det opprinnelige settet med mitokondrier med potensialet for å forårsake sykdom.
"Det er ikke perfekt. Det er denne sjansen for at noe skal gå galt, " sa utviklingsbiolog Robin Lovell-Badge ifølge studien.
Men, Shoukhrat Mitalipov, utviklingsbiologen som ledet forskningen, sa til Scientific American at selv om risikoen for at genetiske lidelser kan utvikle seg igjen er til stede, er effekten sannsynligvis sjelden. I stedet sier Mitalipov og reproduktiv endokrinolog Paula Amato at mitokondriell erstatningsterapi kunne testes i en klinisk studie og kan vise seg å være svaret på det nyoppdagede problemet.
Amato sa til Scientific American at "fordi disse sykdommene er så ødeleggende og ofte dødelige og det ikke er noen botemidler, synes vi det fortsatt er verdt å prøve å videreføre denne forskningen for å forhindre disse sykdommene hvis vi kan."
Den reproduktive prosedyren var opprinnelig ment å forhindre Leigh syndrom - en alvorlig nevrologisk tilstand som rammer minst ett av 40 000 nyfødte, som et resultat av mangelfulle mitokondrier - men mange forskere mener nå at det må gjøres mer forskning for å forhindre babyen i å få det potensielt muterte DNA. I mellomtiden kan prosessen muligens brukes en metode for å behandle infertilitet også.
Omvendt til side, kan den nyeste forskningen sees på som en bekymring for vitenskapen bak prosedyren. Men det er betryggende å vite at forskere jobber iherdig for å løse problemet.
