President Donald Trump og Russlands president Vladimir Putins forhold er mildt sagt komplisert. Fra Trump unnvike anklager og påstander om at han på en eller annen måte kan være gjeld til eller etter anmodning fra Putin og Kreml, uansett grunn (en påstand tidlig var at Trump angivelig ble utpresset, selv om disse ryktene forblir ubekreftet i dag og har blitt utfordret kraftig av Det hvite hus), til Trumps kontinuerlige glødende anmeldelser av den russiske lederen, forblir det samlede forholdet innviklet. Denne uken forsvarte Trump Vladimir Putin igjen, etter en påstand om at Putin er "en morder" - men denne gangen gikk Trump ett skritt for langt for å rettferdiggjøre ros.
I et utdrag fra et intervju med Fox's Bill O'Reilly, satt på luft søndag før Super Bowl, sa Trump til O'Reilly at han "respekterer Putin, " ifølge Bloomberg News, til tross for at mange av verdens ledere ser Putin som en trussel i verste fall, og en manipulator i beste fall. "Jeg respekterer mange mennesker, men det betyr ikke at jeg kommer til å komme sammen med ham, " sa Trump til O'Reilly og antydet at hans ros ble grunnlagt i diplomatiet. "Han er en leder av sitt land. Jeg sier at det er bedre å komme sammen med Russland enn ikke. Og hvis Russland hjelper oss i en stor kamp mot ISIS, som er en stor kamp, og islamsk terrorisme over hele verden - det er en god ting."
Etter at O'Reilly antydet at "Putin er en morder" med en lang liste med urovekkende attributter og tidligere handlinger, svarte Trump imidlertid,
Det er mange mordere. Vi har mange mordere. Hva tror du? Vårt lands så uskyldige?
Å si at Trumps svar var overraskende kan være en underdrivelse. Dette er uten tvil ikke ordene som mange ønsker å høre komme ut av munnen til den som leder vårt land. Og hva, nøyaktig, mener Trump med den uttalelsen - at drapet på mordene er oppe i større byer over hele USA? Eller at USA har hatt sin hånd i for mange utenlandske konflikter? (Når du kjenner Trump, er det sannsynligvis ikke det siste.)
Dette er ikke engang første gang Trump har antydet at «landet vårt gjør mye drap», ifølge The Washington Post. I 2015, under et intervju med MSNBCs Morning Joe, ble Trump møtt med et spørsmål om Putins påståtte hit-ordre på journalister som han var uenig med, som han svarte til,
Vel, jeg tror at landet vårt dreper masse, også.
Putins og Trumps forhold - som kan dateres tilbake til 2007 - er like tvilsom som Trumps forsvar av Putin i søndagens intervju. I 2007 før Trump til og med begynte å tenke på å løpe som president, sa Trump til Larry King at Putin gjorde en "god jobb" med å gjenoppbygge Russland, ifølge mor Jones. I årene etter det fortsatte Trump å rose Putin og til og med tweetet om å bli hans "nye beste venn" i 2013. Siden 2015 har Putin etter sigende berømmet presidenten to ganger. Men de to presidentene har faktisk aldri møtt ansikt til ansikt, ifølge The Washington Post. I følge The Guardian snakket Putin og Trump i telefonen forrige uke, og samtalen gikk etter sigende bra.
Trump og Putins forhold og dets innvirkning på USAs utenrikspolitikk er absolutt tvilsomt. Med bare to uker som president under Trumps belte er det ingen som forteller hva som vil bli av forholdet deres de neste fire årene. Men etter Trumps ord på søndag er det tydelig at han mer enn gjerne spiller ball.
