Det kommer til å være noen få måneder for Charleston og alle i Amerika som ser på Michael Slager og Dylann Roof forsøkene, som begge er i gang og skjer rett over gaten fra hverandre. Slager, eks-politimannen som skjøt Walter Scott etter å ha dratt ham over for et bustet bremselys i april 2015, står overfor opptil 30 års fengsel og juryvalget for Slagers rettssak begynte mandag. Juryvalg for Roofs rettssak begynte helt i slutten av september og pågår fortsatt. Roof står overfor dødsstraff hvis han er dømt på alle 33 siktelser for å ha skutt og drept ni sognebarn ved Emanuel African Methodist Episcopal Church i juni 2015.
Som du kan forestille deg, er spenningene høye.
Byen planlegger å skjerpe sikkerheten og iverksette ekstra tiltak for å sikre sikkerheten til innbyggerne i Charleston da rettssakene bokstavelig talt skal holdes over gaten fra hverandre og forventes å trekke folkemengder, minnesmerker og muligens protester. Charleston politisjef Greg Mullen sa til Charleston City Paper på fredag at avdelingen oppretter en "sikkerhetssone" rundt tinghusene i sentrum, som starter denne uken. De vil ikke avlede trafikken, men det vil være økt politiets tilstedeværelse, sammen med koordinerende offiserer fra statlige og føderale etater.
Selv uten utenforstående forventes det at mange mennesker deltar i forsøkene. I Roofs tilfelle er det for eksempel tre dedikerte rettssaler - ett for familiemedlemmer til hans ofre, ett for personer med myndighetsidentifikasjon og presse, og deretter et for publikum. Rettsaken vil også bli streamet på et lukket krets-TV. Men Charleston er håpefulle at de kan opprettholde freden. Charleston-ordfører John Tecklenburg sa til Associated Press at rettssakene er en sjanse til å "vise verden et samfunn som er samlet i troen på at kjærlighet erobrer hat, en tro på rettssystemet om at den kan fungere, en tro på samfunnet vårt om at vi vil komme sammen og holde sammen uansett."
Bare for å tilføre brannen litt drivstoff, er det også en rettssak som begynner denne uken i Ohio for en lignende hendelse. Politibetjent Ray Tensing er siktet for drap og frivillig drap for skytingen av Sam DuBose i juli 2015, som ble trukket over for en savnet lisensplate. Den juryen er allerede valgt, og det har vært fredelige protester, ifølge WCPO, et nyhetsselskap i Cincinnati.
Det var ikke mye sivil uro umiddelbart etter noen av disse hendelsene i 2015. Men mye har endret seg siden i fjor etter hvert som mer påståtte rasemotiverte drap har gjort overskrifter. Problemstillingene det gjelder i begge rettssaker er blitt brakt inn i den nasjonale samtalen, delvis takket være presidentvalget og primærsyklusen, så prøvene vil sannsynligvis bli fulgt av amerikanere over hele landet når de fortsetter resten av året.
Ifølge The Washington Post har det vært 800 mennesker drept av politifolk i 2016. Av dem har 194 vært svarte og 44 blitt ubevæpnet. Senest utløste skytsingene av Terrance Carter, Philando Castile og Alton Sterling protester etter utgivelsen av videoopptak som var veldig lik videoen til Walter Scott i Charleston. Avhengig av dommen i Slager og Roof-rettssakene, er det rimelig å tro at folk ville samles i byen for å vise sin støtte til ofrene.
Mellom Roofs og Slagers rettssaker for å skyte ubevæpnede afroamerikanske sivile er det sannsynlig at rasespenningen vil være høy. Det mest Charleston kan gjøre er å håpe på fred og rettferdighet for ofrene. Men det kommer til å bli en lang vinter i South Carolina.
