Så snart nyheten brøt om at president Trumps midlertidige reiseforbud resulterte i at personer med gyldige visum og grønne kort ble arrestert i flyplasser over hele landet i helgen, spredte amerikanere på sosiale medier øyeblikkelig ordet om hvor viktig det var å donere til de amerikanske sivile frihetene Union (ACLU) for å vise sin støtte. Men det var like mange som lurte på nøyaktig hva ACLU gjør, og hvordan, hvis i det hele tatt, deres hardt opptjente kontante donasjoner kunne hjelpe folk. Så hvordan brukes donasjonene?
Donasjoner til ACLU kan hjelpe på konkrete måter. Den ideelle organisasjonen har eksistert siden 1919, like etter første verdenskrig, da daværende riksadvokat Mitchell Palmer beordret at alle som ble sett på som "radikale" eller som muligens kunne være tilknyttet kommunistpartiet, ble rundet opp, arrestert og til og med deportert i det er nå kjent som "The Palmer Raids." Mennesker ble arrestert og ransaket uten bevis eller befaling, som strider mot den fjerde endringen av grunnloven, i navnet på regjeringens frykt for et kommunistisk overtak.
Organisasjonen ble dannet av bekymrede borgere i kjølvannet av disse arrestasjonene for å hjelpe mennesker som angivelig ble målrettet av regjeringen uten rettferdig grunn. Siden den gang har ACLU vært opptatt av å representere mennesker som er siktet for forbrytelser eller som på annen måte blir diskriminert på måter som muligens er grunnlovsstridige. For eksempel, hvis du er homofil og nektet bolig, sparken for amming på jobb, nektet medisinsk behandling i fengsel, eller la en politibetjent søke i bilen din uten sannsynlig årsak, er ACLU det du kaller. Organisasjonen er i utgangspunktet Ghostbusters of Civil Rights.
Det er en nasjonal gren av ACLU og hver stat har et tilknyttet kapittel. Akkurat nå oppfordrer mange amerikanere til donasjoner til ACLU fordi de frykter at Trumps politikk presser grensene for hva som er konstitusjonelt og at amerikanere står i fare for å misbruke sine borgerrettigheter. Akkurat som mange amerikanere var under Palmer Raids eller for eksempel gjennom 1950-tallet, da folk ble arrestert under Red Scare uten noen reelle bevis mot dem under ledelse av senator Joseph McCarthy, er det virkelig frykt for en historisk gjentakelse her, i begynnelsen av 2017.
I løpet av helgen trakk Trumps midlertidige reiseforbud oppmerksomheten til mange amerikanere - og ACLU - fordi folk som hadde grønne kort eller studentvisum ble arrestert i flyplasser uten "årsak", eller noen annen grunn, bortsett fra at de hadde reist fra land som ble ansett av Trump-administrasjonen for å være tilknyttet terrorgrupper.
ACLUs frykt for at forbudet skulle trampe borgerrettigheter ble støttet av tidligere fungerende riksadvokat Sally Yates, som ble avskjediget mandag kveld for å ha sagt at hun ikke var sikker på at forbudet var konstitusjonelt. ACLU inngikk søksmål i noen få byer i navnet på mennesker som angivelig ble arrestert ulovlig i løpet av helgen. ACLU skal allerede hoppe inn når de ser maktmisbruk.
Som et resultat samlet organisasjonen inn rundt 25 millioner dollar i løpet av helgen fra givere som ønsket å slå inn. Bare for en viss sammenheng er ACLUs gjennomsnittlige årlige innsamling rundt $ 4 millioner. Det var slik mange amerikanere var bekymret i helgen for å beskytte borgerrettigheter under Trumps ledelse.
Disse pengene vil bli brukt til å skaffe advokater for folk og betale for alt som går inn i innlevering av disse søksmål. Men det handler ikke bare om reiseforbudet. Det pågår saker og ACLU-søksmål som tar til orde for mennesker i fengsel, beskytter LHBTQ-rettigheter og etterforsker politiets brutalitet. Organisasjonen kjører også borgerrettighetsbevissthet og utdanningskampanjer.
I utgangspunktet har ACLU bare ryggen til mennesker som enten ikke har råd til å ansette egne advokater for sivile søksmål eller på annen måte blir marginalisert av regjeringen. Det sikrer at amerikanernes sivile friheter, beskyttet av grunnloven, aldri blir krenket. Og når disse rettighetene krenkes, kaller ACLU stygg.
Akkurat nå, mens den nye administrasjonen fortsatt prøver å finne ut hvordan de lovlig skal implementere noen av sin mer radikale politikker, er ACLU en viktig vakthund for mange amerikanere - og siden den bare er finansiert av donasjoner, kan den bruke all den hjelpen den kan få.
