Sykehusregningen så ut som alle andre: Hvit, med en oransje og blå logo på toppen. Men det var det som regningen sa som kastet meg: Datterens medisinske regning for et besøk hos en spesialist var tilsynelatende overbelastet til 212 dollar. Å grave ut forsikringskortet mitt, bekreftet jeg: "Besøk hos leger i nettet kostet $ 70." Det var akkurat der, i svart-hvitt.
Min mann og jeg er frilansere som betaler massevis av en privat plan for familien vår, uten fagforening eller arbeidsgiver for å utligne kostnadene. Det er den typen plan der du må møte en egenandel på $ 9000 for å få mye dekket. Hvis barna mine nyser, kveler jeg trangen til å kjefte at de bedre skal holde seg bra. Håndrensingsmiddel er en gitt i huset mitt, og jeg har utviklet en nødvendig tro på at naturlige ingredienser som hvitløk og oregano avverger bakterier (så ikke sniff for hardt rundt meg i influensasesongen). Likevel har jeg alltid sagt til meg at jeg var heldig. Heldig at vi hadde helseforsikring, heldige at vi er en sunn familie.
Da jeg ringte sykehusets faktureringskontor for å undersøke, oppdaget jeg at legen belastet meg ett beløp, mens sykehuset fakturerte et annet. Hva fakturerte sykehuset for meg? Vi ventet i over en time på legen på sykehuset hvor hans praksis skulle være lokalisert. Det var ikke engang gode magasiner. Da legen kom inn, holdt han småprat, sjekket datteren min puls og dro ni minutter senere. Jeg vet det, for da hadde jeg andre barn å hente, så jeg sjekket irritert på klokken min.
Du skjønner, forklarte kvinnen, hvis en lege jobber på et sykehus, kan han endre deg en ting … men sykehuset kan belaste deg en annen, inkludert gebyr, utstyrsavgift, gebyravgift … alt sammen det fine utskriften på faktureringsmanualen. Hodebunnen min stikket mens hun snakket.
Hvis det er en kvinne der ute som har vært i fødsel, men som har klart å avklare sysselsettingsstatusen til legen som tilbyr de fine medisinene for å få smertene til å forsvinne, er hatten min bestemt henne.
Jeg husket det da jeg hadde epidural under fødselen på et annet sykehus og fikk tredelt fakturering - en avgift var å gå til legen som faktisk administrerte skuddet, en annen var for en lege som den første legen jobbet under, men som jeg faktisk aldri møtte. En tredje regning ble sendt av den medisinske gruppen som alle anestesilege jobbet for, siden de var frilansere og kunne lade hver for seg. Hvis det er en kvinne der ute som har vært i fødsel, men som har klart å avklare sysselsettingsstatusen til legen som tilbyr de fine medisinene for å få smertene til å forsvinne, er hatten min bestemt henne.
Mens sykehuspersonen snakket om "standard faktureringspraksis", kom en stemme fra halsen på meg. Det var en hard stemme, nesten en hvisking, som om vi var i en vestlig, meg og kvinnen i den andre enden av telefonen. Du kunne nesten se tumbleweeds farende forbi. Jeg hadde aldri hørt denne stemmen før, og hadde absolutt ikke planlagt ved ankomst.
"Jeg vil aldri, noensinne betale deg $ 212, " hvisket jeg med en truende ro. “Jeg blir ikke tredoblet av deg, bare for å puste inn på sykehuset ditt. Jeg tar deg til matten. Jeg vil vinne, bryr meg ikke hvor lang tid det tar. Du får utbetalt 70 dollar, du vil være fornøyd med det. Overfør meg til din veileder. ”Kvinnen gjorde det; etter samtaler mellom hennes veileder og forsikringsselskapet mitt, mottok jeg en mirakuløst “justert” regning for - du gjettet det - 70 dollar.
Jeg var glad for dette, men en liten undersøkelse avdekket et forbløffende faktum: Sykehus har ikke standardavgift. Faktisk avslørte en studie fra 2017 av Journal of the American Medical Association at mange typer leger, inkludert radiologer, ER-leger og nevrokirurger, belaster mer enn fire ganger beløpet Medicare betaler per prosedyre. I tillegg slipper sykehus med å ta betalt for slike antatt innebygde ting som kjoler og band-Aids, noen ganger til hundrevis av dollar per vare, som Vox rapporterte i 2016. Hvorfor er det ikke i flere overskrifter? Er det ikke å ha et system der fanen til legen din er så gjennomsiktig som diagrammet ved renseriene - den som forteller deg hvor mye det koster å trykke på dress - verdt å kjempe for?
Jeg er dampet over hvor feilaktig hele systemet er, for ikke å nevne at folk på begge sider av den politiske midtgangen som insisterer på at universell helseforsikring er en fluffy drøm ikke er verdt å utforske.
Jeg ringer BS om hele saken - ikke bare sykehusene, men legene, forsikringsselskapene … og min egen holdning. Du skjønner, sannheten er at jeg føler meg ikke heldig. Det var bare noe jeg måtte fortelle meg selv for ikke å føle meg redd for en katastrofe som skjedde. Ærlig talt, jeg tror ikke penger skal tjene på folks velvære, som i det hele tatt. Kle det ut med fancy vilkår, men det dette sykehuset gjorde var å rive meg med ekstra sleaze, vær så snill. Og det er langt fra den eneste - jeg nevner ikke engang tiden der datteren min trengte røntgen i helgen, og regningen var $ 600. Kostnadene for en snap av maskinen på et lokalt bildesenter, ikke tilknyttet et sykehus? $ 60.
Jeg er også opprørt over at så mange åpenhjertede, lidenskapelige mennesker har stor helseforsikring gjennom et hyggelig, stort selskap, bare ikke blir for opprørt om dette. Vel, hvis familien har tilgang til de beste helsetjenester pengene kan kjøpe, bør du være interessert i denne debatten for vennene og familiemedlemmene som ikke deler ditt privilegium. Dagens økonomi betyr at du ikke alltid har en koselig spillejobb. Jeg er dampet over hvor feilaktig hele systemet er, for ikke å nevne at folk på begge sider av den politiske midtgangen som insisterer på at universell helseforsikring er en fluffy drøm som ikke er verdt å utforske, når andre land har fått det til å skje og kutte de samlede medisinske kostnadene også.
Det skulle ikke ta meg å måtte gå alle Cersei Lannister for å få den overprisede helseplanen min til å fungere. Skattebetalende familier som min er motvillige over å ikke ha noen å se opp for dem, og politikere på alle striper bør ta til etterretning. For en dag kan det hende at vi bare blir gale nok til å ta en drage og ta pusten på en korrupt Slaver's Bay eller King's Landing, en gang for alle.
