For barn som bor i ustabile eller farlige hjem, kan fosterhjemssystemet gi dem en uvurderlig sjanse til å bli tatt vare på av en kjærlig, omsorgsfull familie. Men det er ingen hemmelighet at det også er et komplekst, ufullkommen system med mange fallgruver. Mandag ble 6 år gamle Lexi fjernet fra fosterhjemmet sitt i Santa Clarita, California, ifølge CNN, etter en lang juridisk kamp om hvor barnet - som er av indianerarv - skal oppdras. Fosterforeldrene hennes, Rusty og Summer Page, har hevdet at det er i Lexis beste interesse å bo hos dem, i hjemmet hun har bodd i de siste fire årene - og på overflaten, det virker vanskelig å argumentere for. Så hvorfor blir Lexi fjernet fra fosterhjemmet sitt?
Selv om Lexi ser ut til å ha funnet en dedikert, stabil familie å være en del av, lovlig, er avgjørelsen mye mer nyansert. I følge CNN, siden Lexis far er medlem av Choctaw-stammen (Lexi er 1 / 64th Choctaw), faller Lexis sak under jurisdiksjonen til den føderale indiske barnevernloven, en lov som er ment å bevare rettighetene til stammefamilier, og hold dem sammen når det er mulig. Ifølge Washington Post sa National Indian Child Welfare Association at når Pages tok Lexi inn som fosterbarn, visste de at den indiske barnevernloven ville prioritere gjenforening mellom Lexi og hennes indianer-familiemedlemmer. Og nå som det er mulig for Lexi nok en gang å være en del av hennes (utvidede) biologiske familie, lovlig, har ikke sidene mye mulighet til å forhindre at det skjer.
I en uttalelse etter fjerning av Lexi fra fosterhjemmet hennes, sa National Indian Child Welfare Association,
Domstolstransskripsjoner tyder på at sidene var klar siden 2011 at fosterdatteren deres hadde kjærlige slektninger som ønsket å ønske henne velkommen inn i hjemmet og gjenforene henne med søsknene, en av dem hun nå vil bo sammen med … Som med de fleste fosterplasser, hvor gjenforening med familie er det uttalte målet, Page-familien forsto at deres plassering skulle være midlertidig.
Å være klar over loven og gå med på det når et fosterbarn først blir omsorgsfullt, forhindrer selvfølgelig ikke at du vil at situasjonen skal være annerledes når fire år har gått. I følge US News & World Report antydet sidenes advokat, Lori Alvino McGill at Summer og Rusty vil lovlig adoptere Lexi, og at de vil anke gjenforeningsavgjørelsen og ta saken til høyesterett i California hvis de må.
I en tale med tidsskriftet People argumenterte McGill for at til tross for de gode intensjonene i den indiske barnevernloven, det ikke gjaldt i Lexis tilfelle og ikke ville være i hennes beste interesse:
Loven ble vedtatt … på grunn av bekymring for at familier og lokalsamfunn ble brutt opp uten god grunn. De ønsket å stoppe det, og de svarte ved å vedta en lov som var ment å holde familier og lokalsamfunn sammen og gjøre det vanskeligere for sosionomer å dele familier fra hverandre. Men de skrev en lov som leser mye bredere enn det og kan gjelde for barn som Lexi som ikke ble fjernet fra en familie.
ble fjernet fra en spansktalende mor, og bare fordi hennes biologiske far har noen aner, gjelder et helt annet regelverk for hennes plassering.
Ifølge CNN indikerer rettspapirene at Lexi var 17 måneder gammel da hun og hennes seks andre søsken ble fjernet fra morens varetekt, på grunn av et "langvarig rusproblem." Lexis far ble hennes primære omsorgsperson, ifølge Indian Country Today Media Network, men ble sendt i fengsel i 2010 “for storslått bil og salg av stjålne bildeler”, da Lexi var et år gammel. Mens han i utgangspunktet jobbet for å få Lexi tilbake etter løslatelsen, gikk han til slutt med på en bestemmelse om "foretrukket plassering", som ville gi primære vergemål over Lexi til slektningene, mens han fortsatt tillot ham å opprettholde et forhold til datteren. Som et resultat ble det bestemt at Lexi skulle bo sammen med slektninger til sin far som bor i Utah - inkludert en av Lexis søstre - selv om de ikke egentlig er indianer selv.
Leslie Heimov, Lexis rettsoppnevnte juridiske representant fra Children's Law Center i California, forklarte at gjenforening av Lexi med søsknene var en viktig faktor i beslutningen om å fjerne henne fra Pages-hjemmet, ifølge Los Angeles Daily News:
Loven er veldig tydelig på at søsken skal holdes sammen når de kan være, og de bør plasseres sammen selv om de ikke opprinnelig var sammen … Hun har et kjærlig forhold til, og er ikke fremmed på noen måte, form eller form.
Sidene har også fått kritikk for å la Lexis identitet og personlige detaljer bli offentlig. The National Indian Child Welfare Association kritiserte Page-familien for “mediespektakulæret” rundt saken hennes, og sa i en uttalelse at
Det var beklagelig og urovekkende å observere, står i sterk kontrast til beste praksis som sikrer et barns trygge overgang under slike omstendigheter. Overføring av et barn fra fosterhjem til familie bør gjøres på en måte som skaper minst mulig unødvendige traumer for et barn. Dette er grunnen til at slike forhold holdes private - fordi eksperter og barnefamilier for barneforståelse forstår at det er i barnets beste interesse.
Heimov hevdet også, ifølge CNN, at sidene bare gjorde ting vanskeligere for Lexi ved å forfølge mange års lang rettstvist som bare forlenget smerten hun ville oppleve, og sa:
Hun ville vært 3 eller 4, i stedet for 6, da utvekslingen skjedde hvis fosterforeldrene hadde gitt fra seg forvaring før.
Men sidene, for en - og samfunnet som har kjørt seg rundt dem under deres kamp - er ikke enige om at noen av de juridiske avgjørelsene som ble tatt i Lexis tilfelle faktisk er i hennes beste interesse. De hevder at de og Lexi dannet et sterkt bånd til hverandre, og at hun i deres omsorg hadde overvunnet noen av tegnene på reaktiv tilknytningsforstyrrelse som hun hadde vist, ifølge People. Rusty fortalte magasinet,
De første seks månedene hun var med oss hvis vi prøvde å hente henne, ville hun grave neglene i armene våre som om vi skulle til å kaste henne. Vi brukte måneder bare på å vugge henne for å komme til et punkt der hun kunne stole på at vi skulle hente henne … Vi helte hjertene og sjelen vår for å hjelpe henne å komme seg.
Fra et juridisk perspektiv virker det imidlertid usannsynlig at Lexi vil bli returnert til Pages nå som hun er blitt tatt bort. I følge Associated Press sa professor i Stanford Law, Ralph Richard Banks,
det er fremdeles betydelig uenighet om lovens anvendelse og om den tjener barns beste … det vil være ganske ekstraordinært at en ankedomstol kan reversere.
Uansett hvordan denne hjerteskjærende (og polariserende) forvaringssaken ender, er det beste som noen kan håpe på at Lexis velvære og lykke blir prioritert - hvilken familie hun ender opp med å være en del av.
