Selv om depresjon er bemerkelsesverdig vanlig, spesielt i forbindelse med store livsendringer som å ha en baby, er det fortsatt et markert stigma som forhindrer folk i å søke adekvat behandling. Ny forskning indikerer at for mødre som ikke er i stand til å identifisere og få tilgang til behandling for depresjonen, kan det være varige effekter på hjernen til barna. Babyer til mødre med depresjon er mer utsatt for sosial-emosjonelle problemer, og det viser hvorfor vi må stoppe stigmaet som mors psykiske lidelser bærer.
Depresjon er et begrep som faktisk omfatter mange forskjellige forhold, men det vi vanligvis mener når vi sier "depresjon" er en vedvarende følelse av tristhet, eller ofte apati, som forstyrrer en persons daglige liv. Ifølge Verdens helseorganisasjon lider 350 millioner mennesker over hele verden av depresjon, men mange av dem vil aldri få behandling. I USA sa 90 prosent av de som rapporterte å oppleve depresjon at det gjorde det vanskeligere for dem å delta i aktiviteter hjemme, skole og jobb. Likevel var det bare en tredjedel som rapporterte å søke hjelp fra en psykisk helsepersonell for symptomene sine, ifølge CDC. I alle aldersgrupper hadde kvinner høyere depresjonsnivå enn menn, med den høyeste frekvensen (12, 3 prosent) blant kvinner i alderen 40 til 59 år.
En type depresjon som ofte oppleves av kvinner etter at de føder kalles postpartum depresjon, som rammer mer enn 3 millioner kvinner i året. Fordi det er relatert til morsrollen, har PPD en bestemt type stigma knyttet til seg som er ekstremt skadelig for både mødre og babyer. Når samfunnet innebærer at kvinner som har mental sykdom i seg selv er "dårlige mødre", eller at de i utgangspunktet ikke er i stand til å oppdra barna sine, isolerer det dem bare ytterligere fra informasjonen og ressursene som kan hjelpe dem å takle.
Depresjon generelt skyldes en kombinasjon av genetiske, miljømessige og biokjemiske faktorer. Selv om mange av symptomene på depresjon er "emosjonelle, " kan de også være fysiske, og de oppstår fra mange ikke-forstått nevrologiske grunnlag. Det vil si ting som skjer i hjernen både på strukturelt nivå og på nervefunksjonen. Depresjon - uansett hvilken form det tar - er ikke noens skyld, og selv om en person ikke kan kontrollere om de er genetisk utsatt for depresjon, eller har opplevd en traumatisk hendelse, bør de oppmuntres og støttes til å oppsøke behandling.
Det sies ofte at depresjon skyldes en kjemisk ubalanse, men prosessen er mye mer komplisert enn det. De som opplever hormonelle svingninger, som i menstruasjonssyklusen eller graviditeten, kan være spesielt utsatt for depresjon på grunn av det lite forstått samspillet. I følge CDC vil så mange som 1 av 8 kvinner oppleve fødselsdepresjon - og mange har ikke en historie med psykisk sykdom.
Mens forskere har studert utbredelsen av depresjon hos kvinner i mange år, hadde de inntil nylig ikke sett på langtidseffektene mors depresjon kan ha barnas sosiale utvikling. Ny forskning publisert i Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry avslørte at mors depresjon faktisk påvirket utviklingen av barns hjerner på et nevrologisk nivå. Studien fulgte mor-barn-par i løpet av et tiår, hvor moren hadde kronisk depresjon. Forskere fant ut at når barna vokste opp, var det mer sannsynlig at de hadde sosiale-emosjonelle problemer som å bli trukket tilbake, ha det vanskelig for å regulere seg selv sosialt og redusert evne til å innle seg med andre.
Det siste ble bestemt ved å undersøke barnets nevrale prosessering i løpet av studien, og avslørte at hjernen til barn med mødre som lider av depresjon sluttet å behandle andres smerter tidligere i livet enn barn hvis mødrene ikke var deprimerte.
Studien fant også at mødre med depresjon hadde en tendens til å samhandle med barna sine på mindre konsistente måter, noe som førte til at forskere så dem som "uaktuelle" med hverandre. Psykologer har visst i lang tid at vi utvikler empati i stor grad på grunn av samspillet med foreldrene våre, eller primæromsorgspersoner, når vi er veldig små. Avbrudd i denne viktige utviklingsprosessen har store konsekvenser for barnets sosiale utvikling, spesielt når det gjelder å svare på andre mennesker.
En viktig ting å merke seg om denne studien er imidlertid at selv om kvinnene alle opplevde depresjon, møtte de ikke andre sosioøkonomiske utfordringer som kan gjøre ikke bare å takle psykisk sykdom, men foreldre generelt, mer komplisert: kvinnene i studien bodde over fattigdomsgrensen, hadde fullført videregående skole og var alle sammen.
