Mens depresjons påvirkning på et individ har blitt studert og observert, har depresjons påvirkning på en familie stort sett vært anekdotisk, til nå. I følge en studie gjort i Sverige kan barnekarakterer lide hvis en forelder er deprimert. Disse resultatene er bare de siste bevisene på at vi sårt trenger å destigmatisere mental sykdom og motta behandling for mental sykdom.
Studien, utført av forskere ved Drexel University og publisert i JAMA Psychiatry i februar, samlet informasjon om karakterene og hjemmelivet til mer enn en million svenske barn mellom 1984 og 1994. Spesielt bemerket studien at det å ha en deprimert foreldre hadde en kvantifiserbar effekt på barns skoleprestasjoner. Forskere målte en forskjell på 4, 5 poeng for de studentene som hadde mødre som lider av depresjon. Studenter hvis fedre var deprimerte hadde karakterer som var om lag 4 poeng lavere i gjennomsnitt. I følge The Philly Voice fant studien at det mest berørte forholdet var mellom en mor og datteren, noe som antydet at jenter blir bekymret av foreldrenes mentale sykdommer mer akutt og mer belastende enn gutter er.
Men hva er egentlig sammenhengen mellom foreldres mentale tilstand og barnets karakterer? Myrna Weissman, epidemiolog ved Columbia University Medical Center, fortalte NPR at depresjon kan hindre en foreldres evne til å være aktiv i sitt barns liv. "Bare tenk på symptomene på depresjon, " sa hun. "Følelsene av håpløshet, hjelpeløshet, tap av energi, interesse for ting som vanligvis gir deg glede. Og tenk på å ha disse symptomene og prøve å ta vare på barn."
Foreldre skattlegger, og i disse dager blir foreldre bedt om å bli stadig mer engasjert i barnets skolehverdag. Så, hva skjer når de lider av depresjon? Weissman sa,
En foreldre som er deprimert, kan ikke avtale en avtale med en lærer; har kanskje ikke tid til å gå; kan ikke høre på barnet; og kanskje ikke finner noen løsning på problemer, slik at det henger igjen.
Studentene som ble undersøkt i studien var 16 år gamle. Pedagogisk suksess er viktig i alle aldre, men den kan være spesielt innflytelsesrik i løpet av tenårene. Et barns engasjement i skolen bestemmer hans eller hennes etterutdannelse, livsstil og til og med hans eller hennes helse som voksen. Mens de umiddelbare effektene av depresjon på et barn og på en familie var målbare, fant forskere også at når foreldrene søkte behandling, forbedret barna deres også.
I tillegg til å koble foreldrenes psykiske helse og barnedeltakelse, gir denne studien svært sterke bevis for behovet for å redusere stigma rundt mental sykdom og behandling av mental sykdom. Når ressursene til mental helse ikke bare blir gjort tilgjengelig, men blir oppmuntret for foreldre (uten at foreldrene blir straffet med for eksempel høyere forsikringspremie), ser hele familien fordeler langt fremover. Med behandling kan barn få den oppmerksomheten og kjærligheten de trenger for å føle seg motivert i klasserommet, og foreldre kan få medisinsk behandling som kan redde livene deres.
