Mandag kveld så jeg på den republikanske nasjonalkonvensjonen med en ting i bakhodet - hvordan vil Melania Trumps tale være? Blant retorikken “Make America Safe Again” som fungerte som fokus for stevnet første natt, var Melanias tid på scenen et kjærkomment friskt pust. Hun var redd og artikulert, selv om hun aldri før hadde lest opp en teleprompter på direktesendt tv under et av århundrets store politiske briller. Så ble det selvfølgelig påpekt at en del av talen hennes var nesten identisk med en passasje fra Michelle Obamas demokratiske nasjonale konferanse-tale i 2008. Det er problematisk - enormt, slik mange mennesker påpekte tirsdag. Men like problematiske var reaksjoner på fru Trump selv, og hva de sier om hvordan samfunnet vårt behandler kvinner i det offentlige øyet.
Historisk sett er det et sett med uskrevne regler om hvem en First Lady skal være: høyt utdannede, men ikke for politiske. Det skal være elegant og feminint - selv moter frem a la Jackie Kennedy - men ikke åpenlyst sexy. Og når første damer bryter disse reglene om hvem de skal være, betaler de. Det er grunnen til at Michelle Obamas aktive rolle i ektemannens kampanje og Hillary Clintons forsøk på en aktiv rolle i ektemannens presidentskap tjente dem så mye hat, og det er også grunnen til at Melanias arbeid i motebransjen og Karen Pences håndkle sjarmvirksomhet har vært den siste tiden målet for slikt hån.
Melania er kjent for å være modell, og mandag kveld på Twitter ville ikke mange at noen skulle glemme det. Flere brukere antydet at karrieren hennes er i strid med å være First Lady:
Karen Pence, potensielle Second Lady, er ikke noen modell, men det har ikke beskyttet henne mot latterliggjøring rundt hennes forretningsforhold. Hun er - eller var til selskapets nettsted nylig kunngjorde at virksomheten er på vent - grunnleggeren av "That's My Towel!" Charm, som produserer charms familiemedlemmer eller gjester kan ta på seg et bade- eller bassenghåndkle for å skille mellom matchende håndklær. I stedet for å kalle henne en bimbo eller en hore, gjorde noen få medier og utallige Twitter-brukere narr av sin satsning, og kalte den "stum" og "ubrukelig."
Visst, rasende motefotografering og sjarm for å identifisere hvis håndkle er, og som ikke forbereder deg til å være statssekretær, men verken Melania Trump eller Karen Pence søkte på den jobben. De er mennesker med andre interesser, men det faktum at det er kvinnelige mennesker som er gift med mektige menn, setter på en måte et mål på ryggen i kulturen vår. Å latterliggjøre dem blir en akseptabel idrett, og kritikk av hustruer til politikere handler nesten aldri om deres bekjente tro på noen spørsmål. Det handler ikke om en holdning de tar i yrkeslivet eller tilnærmingen til filantropi. Det handler om at de ikke passer til en veldig spesifikk, antikvitert form. Det handler om at de har tro eller interesser eller et yrkesliv i det hele tatt.
Hvis kritikken ikke stopper, vil verdenen som datteren min vokser opp i behandle kvinner på samme måte som den gjør nå, og det er ikke noe jeg ser frem til.
Vi trenger å slutte å flisse bort fra politiske hustruer fordi synligheten deres betyr at de er forbilder. Hvor autentiske og sammensatte og mangfoldige de er, påvirker det barna våre tenker på som en suksessfull kvinne, og hvordan vi som kultur snakker om dem, påvirker hvordan barna våre snakker om kvinner. Hvis kritikken ikke stopper, vil verdenen som datteren min vokser opp i behandle kvinner på samme måte som den gjør nå, og det er ikke noe jeg ser frem til.
Melania Trump snakker fem språk og har reist verden rundt. Hun eier både hudpleie- og smykkevirksomhet som har navnet sitt. Hun oppdrar et barn. Som alle andre har hun smak og preferanser når det gjelder hvordan hun presenterer seg og hvem hun valgte som partner. Hvis du vil ha en samtale om hvorvidt hun visste at talen hennes inneholdt en plagiert passasje og hva det betyr om henne som en potensiell First Lady, er det en samtale verdt å ha. Slut-shaming henne og spørsmålet hennes intelligens er utenfor bordet.
