Scenen i Charlotte sentrum, North Carolina denne uken har vært dyster, og grunnen til uroen og volden er hjerteskjærende. Byen brøt ut i protester etter at sivile Keith Lamont Scott døde av politiets skuddveksling tirsdag ettermiddag. Og med plyndring, eskalerende spenning mellom demonstranter og politi (som inkluderte tjenestemenn som satte ut tåregass og gummikuler), og til og med skudddøden til en demonstrant av en annen sivilist, i det kaotiske skrummet onsdag, har situasjonen bare forverret seg. Gå inn i Toussaint Romain, en fredelig demonstrant og offentlig forsvarer som fysisk har satt seg inn mellom forferdede demonstranter og rettshåndhevelse, et grunnvannsfaktor som søker konstruktive løsninger.
På seg en kjole-skjorte og et rød-svart stripet slips tilbrakte Romain store deler av kvelden onsdag på linjen mellom politi og demonstranter, stod midt i skyene med tåregass i timevis og oppfordret demonstrantene til å dra når SWAT-teamet medlemmer bar ned på dem, rapporterte CNN. Han ønsker ikke å måtte påta seg flere kunder, sa han til utsalgsstedene, så han er ute etter å minimere arrestasjoner - og vold:
Vi trenger ikke at flere skal gå for å dø, ikke flere som skal arresteres. Vi må ta et standpunkt og gjøre det på riktig måte. Folk har det vondt, mann. Folk er opprørte. Folk er frustrerte. Folk trenger ledere. Jeg prøver ikke å være den lederen. Jeg prøver å forhindre at folk blir skadet.CNN på youtube
Folk har allerede blitt skadet, selvfølgelig, både fysisk og følelsesmessig. Nyheter om at en mann ble dødelig skutt onsdag i det Charlotte-Mecklenburg politidepartement kalte en "sivil på sivil" konfrontasjon, ble offentlig torsdag, og minst fire politifolk har også pådratt seg livstruende skader. Og så er det Keith Scott selv, mannen som heter nå er en hashtag i sentrum for det hele.
Ifølge rapporter åpnet offiser Brentley Vinson brann mot Scott på en parkeringsplass for parkeringsplass tirsdag, da politiet oppsøkte en annen person de hadde håpet på å kunne utføre en befaling. Scotts familie hevder at han hadde lest en bok før han ble drept; Politiet hevder at han var bevæpnet med en pistol og nektet å etterkomme deres forespørsler om å slippe våpenet. I en uttalelse levert til Romper sa Charlotte-Mecklenburg politidepartementsjef Kerr Putney at Scott "utgjorde en overhengende dødelig trussel" rett før han ble drept.
Den påfølgende utstrømningen av rå følelser og frustrasjon i byens gater er som svar på de motstridende fortellingene; Det er et svar på politiets nektelse av å frigjøre opptakene av hendelsen. Det er nok et krav om erkjennelse av at svarte liv spiller noen rolle, midt i utslettet av skuddvekslinger fra politiets skytsing av svarte menn her i landet.
Det er en virkelighet som er dypt urovekkende for Romain, som også lærer strafferettspleie ved University of North Carolina i Charlotte, fra alle vinkler. Han snakket med CBS New York onsdag og forklarte frustrasjonene:
Hvis du skulle ta dette kameraet og se deg rundt, ser jeg ikke volden, mann. Inntil politiet løper mot oss, til de kaster tåregass på deg og på meg fordi det var det som skjedde tidligere. Hvorfor ble du tårevasset? Hvorfor gjorde jeg det? Vi var ikke voldelige. Men hvis vi reagerer på dem på en måte som var frustrert og opprørt med å fortelle Amerika, 'Dette er nok!', Betyr det ikke at jeg er voldelig mann, det betyr at jeg har fått nok.
I sin Twitter-biografikk fakturerer Romain seg som en "problemløser", som strekker seg langt i å forklare hvorfor han er ute på gata og gjør det han gjør. Han nekter å slå seg før urettferdighet, men avstår også fra å bruke vold eller ødeleggelse for å nå sine mål. Han tilbyr håp om at politimyndigheter og aktivister vil kunne delta i meningsfulle diskusjoner og fortsette en slutt på rasemessige skjevheter, reelle eller oppfattede, i politiarbeid.
