Et sted i rotet mitt i en kjeller som jeg ennå ikke har Konmaried, sitter to vitnemål som jeg fikk. To høyskoler fra to veldig forskjellige høyskoler. Den første er min lavere grad fra en privat, konkurransedyktig liberal arts college - det du vil kalle en "god skole" - som for tiden løper rundt $ 33 000 per år for undervisning. Den andre er en mastergrad fra en lokal statlig skole som koster en nåværende student rundt $ 9000 per år, og litt mindre for meg den gangen.
Prislappen på en høyskoleutdanning i USA har steget dramatisk i alle sektorer ifølge Forbes, og etterlatt mange å stille spørsmål ved verdien av disse elite, dyre, private eller store ti offentlige universitetsgrader, selv om vi bekymrer oss for å åpne 529 kontoer for småbarnene våre.
Er de til og med nødvendige?
Da ukens skandale rammet nyhetsfeedene, ble privilegerte kjendiser som Lori Loughlin og Felicity Huffman tiltalt blant flere titalls andre velstående familier for å begå forbrytelser for å sikre at barna deres kom i konkurranseutsatte høyskoler, som rapportert av ABC News. Disse foreldrene - allerede oppdra barna sine i enorm rikdom og privilegium - bestemte seg for å hoppe over de normale søknadsprosessene og i stedet kjøpe og mobbe seg inn på høgskolen etter eget valg. Selv om dette til en viss grad ikke er nytt - legatopptak og inngangstrenere i høgskolen har alltid vært en ting - sparker denne skandalen opp et ordspråklig hakk. Faking funksjonshemminger for utvidet testtid, innreisende eksamen eksperter bestikket for å endre test svar, og photoshopped bilder som viser søkere som spiller idrett de ikke engang gjør - det hele litt.
Det folk virkelig betaler for - noen ganger til og med planer for, lyver for og bestikk for - er sammenhengene og "wow-faktoren."
Med det skiftende ansiktet til utdanning i USA, og så mange veier til suksess som akkrediterte online høgskoler eller handelsskoler, er kostnadene og konkurranseevnen til disse navnemerkehøgskolene egentlig ikke annet enn en smart PR-svindel - en meningsløs grunn til å bekymre seg om hvilken barnehage og barneskole og videregående skole barna våre går på.
Professorene ved Harvard eller Yale er ikke nødvendigvis bedre eller kursene enda strengere. En CBS-serie om beste og verste høyskoleprofessorer fant at hele Ivy League ikke en gang rangerte nær toppen av listen. Det folk virkelig betaler for - noen ganger til og med planer for, lyver for og bestikk for - er forbindelsene og "wow-faktoren" som navnetropper som Big Name Brand College gir dem. Bare det å slippe at du dro til Penn State, Cornell, Columbia eller Northwestern kan være nok til å få et jobbtilbud på stedet uten å bekymre deg for hvordan du faktisk presterte på den nevnte skolen.
De øverste finansfirmaene rekrutterer også på disse skolene, og øker sjansen for at (allerede for det meste velstående og privilegerte) studenter går inn i jobber som bruker penger og makt i dette landet. Denne skandalen belyser det mange har sagt i årevis - at Amerika egentlig ikke er et meritokrati, og drives av den rikeste eliten på toppen av pyramiden. Det er sikkert noen elever som kommer inn på disse toppskolene basert på deres fortjeneste og harde arbeid, men det er like mange som ikke får et sted fordi noen med en arv opptak eller fancy inngangstrener slo dem ut.
Akkurat som om vi kan velge å føle oss fabelaktige i vårt Target-antrekk, kan vi velge å ignorere hypen.
Abby forblir sint på "bekreftende tiltak", men kanskje hun burde ha vendt sinne mot dem som brukte penger og familieforbindelser for å ta University of Texas-stedet hun følte seg berettiget til.
Når gapet mellom de rikeste amerikanerne og resten av oss vokser, kan de av oss som er innelåst fra toppnivået velge å bare ikke gi noen forbannelse om de navnsmerkeskolene. Akkurat som om vi kan velge å føle oss fabelaktige i vårt Target-antrekk, kan vi velge å ignorere hypen. Vi kan fortelle barna våre at etiketten ikke sier noe om hvor smart eller dyktig du er, som Yashar Ali påpeker.
De av oss med statsskole eller liten liberal artsgrad, karriere- og teknisk utdanningssertifikat eller verdifulle læreplasser kan holde hverandre oppe, nettverk for hverandre og heie hverandre på.
Det vil ta et kulturelt skifte, fordi de fleste av oss har blitt betinget av å slippe kjeven når noen nevnte at de dro til Harvard, men det kan gjøres. Vi kan overlate Amerikas aristokrati til sitt eget rot og ikke gi dem oppmerksomheten og klappene de søker.
