Som feminist ønsket jeg alltid å ha en datter, slik at jeg kunne oppdra henne til å være en total badass. Så da ultralydteknologen fortalte meg at fosteret jeg vokste hadde en vulva, var jeg overlykkelig. Men på de ni årene siden det øyeblikket, har jeg lært at når det gjelder babyer, så gjelder ikke kjønn og kjønnsroller. Og hvis du vil at likestilling skal være en ting, er det en bitteliten ting du kan gjøre for din baby datter som ikke bare vil endre livet hennes, men potensielt endre andres liv: ikke behandle henne på en annen måte enn du ville en baby sønn.
Nå vet jeg at noen av dere sannsynligvis ruller blikket på ideen om "kjønnsnøytral" foreldre. Og hei, det er rettferdig. Vi må alle finne ut av oss selv og våre familier hva som fungerer best for oss. Men stopp og spør deg selv hvorfor vi behandler babyer annerledes basert på deres tildelte kjønn eller fysiske anatomi. Er det viktig at vi markerer babyer i rosa eller blått for å indikere hvordan vi vil at de skal behandles? Bør vi behandle babyer annerledes, basert på deres kjønn? Selvfølgelig ikke. Dessuten er kjønn en sosial konstruksjon. Som mor til døtre og sønner har jeg lært opp gjennom årene at kjønnsroller ofte er latterlige, og kan skape skadelige stereotyper om hvem barna våre er og hvem de vil bli.
Imidlertid kjører disse skjevhetene dypt, og som samfunn har vi så mye arbeid å gjøre hvis vi ønsker å angre skadene ved å plassere babyer i kjønnede bokser fra det øyeblikket de blir født. Du tror kanskje ikke det betyr noe, men å behandle barn annerledes basert på kjønn kan ha varig innvirkning. Et nylig BBC-eksperiment viste at folk leker annerledes med "jentebabyer" enn de gjør med "guttebabyer" - introduserer dem for dukker og kaller dem pene, kontra å introdusere leker som fremmer romlig evne. Det virker subtilt, men å spille med disse lekene er viktig for hjerneutviklingen. En studie publisert i tidsskriftet Child Development viste faktisk at forskjellene i romlig evne som forskere brukte til å tilskrive kjønn forsvant med åtte ukers praksis. Whoa.
Dette kan også til og med bidra til å forklare hvorfor gutter og jenter har en tendens til å velge forskjellige karriereveier. Og mens flere jenter forfølger STEM-felt enn noen gang før, ifølge en rapport fra American Association of University Women, er bare 12 prosent av ingeniørene kvinner, og antallet kvinner i databehandlingsfelt har sunket fra 35 prosent til 26 prosent siden 1990. I kontrast, og ifølge Monster.com, driver flere kvinner såkalte "omsorgsfulle yrker" - som barnepass, undervisning, sosialt arbeid og pleie - enn menn.
Bør vi behandle babyer annerledes, basert på deres kjønn? Selvfølgelig ikke.
Og selv om jenter går på skole for naturfag, matte eller ingeniørfag, kan de bli behandlet annerledes på arbeidsplassen. I følge AAUW-rapporten viser forskning at det var mer sannsynlig at forskere ansetter en mannlig kandidat enn en kvinnelig kandidat med nøyaktig samme cv, og det er mer sannsynlig at både mannlige og kvinnelige forskere tilbyr den mannlige kandidaten en høyere lønn. En annen studie viste at for mattestillinger, ansatt arbeidsgivere menn som hadde lavere prestasjoner enn kvinner som hadde høyere prestasjoner. Disse samme skjevhetene får jenter til å undervurdere sine egne evner, og gjøre dem mindre sannsynlige å studere de nevnte fagene på skolen. Yikes.
I følge Stanford-professor Carol Dweck, berømmer vi til og med jenter annerledes enn gutter - for prestasjoner kontra innsats - og som et resultat er det mer sannsynlig at jenter slutter hvis de ikke kan gjøre noe perfekt, mens det er mer sannsynlig at gutter fortsetter å prøve. Det er også mer sannsynlig at jenter føler seg presset til å være perfekte, noe som kan ha en alvorlig negativ innvirkning på deres selvtillit og mentale helse. Jeg tenker ofte på et sitat fra forfatter Erin McKean, "Skjønnhet er ikke en leie du betaler for å okkupere en plass merket 'kvinne.'" Jeg må innrømme at jeg har vanskelig for ikke å komplimentere døtrene mine, fordi jentene mine er ganske. Men når vi stadig forteller jentene våre at de er pene, men ikke forteller dem hvor smarte, modige, dyktige, hardtarbeidende eller kreative de er, sender vi feil melding.
Som kultur ville vi ha det bedre hvis vi konsekvent lar barna våre fortelle oss hvem de er, i stedet for å prøve å forme dem til den vi forventer eller vil at de skal være. I den pågående kampen for likestilling ville vi ha det bedre hvis vi bare behandlet babyer som babyer, og ikke "pike" babyer eller "guttebabyer". Det er imidlertid vanskelig fordi folk ser ut til å være så innstilt på å vite om babyen din er en "pen jente" eller en "tøff gutt." Det er liksom grovt når du tenker på det. Jeg mener, folk spør deg bokstavelig talt om kjønnsorganene til babyen din, fordi de mener kjønnsorganer bør avgjøre hvordan mennesker behandles. Ærlig talt, neste gang noen spør meg om kjønnet til babyen min, vil jeg si: "En baby. De er absolutt en baby."
Kjønn er ikke så enkelt som en binær, der jenter liker rosa og gutter som blå eller jenter er stille og "fine" og gutter er bølle og ødeleggende. Kjønn er en sosial konstruksjon, og som foreldre spiller vi en viktig rolle i å la barna våre finne ut hvor de hører hjemme på kjønnsspekteret (eller om de i det hele tatt har et kjønn), uten å pålegge dem skadelige kjønnsroller i prosessen. Og det starter helt i begynnelsen av våre barns liv, ved ikke å tvinge kjønn til en nyfødt. Det er en så liten ting, men det kan ha stor innvirkning.
Sjekk ut Rompers nye videoserie, Rompers Doula Diaries :
Se hele episoder av Rompers Doula Diaries på Facebook Watch.
