President Obamas avskjedsadresse tirsdag kveld handlet om topartnerskap og hvilken retning han ønsker å se landet ta etter at han forlater vervet. Spesielt bemerket han ideen om et "post-rasistisk" Amerika, og for å gjøre det poeng siterte Obama Atticus Finch og viste at han er like litterær som han er president.
Atticus Finch er en rollefigur i To Kill A Mockingbird (ingen dom hvis du bare leser Cliff Notes), og er en advokat som representerer en svart mann som er anklaget for en forbrytelse. Men Finch er mest kjent som rimelig og i stand til å se på begge sider av et spørsmål. Obama refererte til Harper Lee-romanen da han snakket om rase under sin avskjedsadresse, og det faktum at da han ble valgt i 2008, skulle han lede en "post rasemessig" nasjon. Han sa til publikum i Chicago (og alle som ser på) at det ennå ikke er noe som heter "post-rasial." Han sa: "Rase er fortsatt en sterk og medskyldig styrke" i det amerikanske samfunnet.
Men det betyr ikke at alt håp og endring går tapt. Obama bemerket at raserelasjoner "er bedre" enn de var for tjue eller tretti år siden. Det er sant, men etter valget i 2016 var det klart for Obama (og for mange amerikanere) at det gjenstår "mye arbeid som skal gjøres."
Han siterte Lees karakter, "Du forstår aldri en person … før du klatrer inn i huden hans og går rundt i den."
Obamas poeng var godt gjort. Etter et valgår som etter de fleste anekdotiske beretninger har delt nasjonen, var det en melding verdt å høre. Helt sikkert kan ingen menn være annerledes enn den utvalgte presidenten og hans etterfølger. Men Obamas melding var fremdeles, som den alltid har vært, om enhet.
Obama la til:
For svarte og andre minoritetsgrupper betyr det å knytte vår egen virkelige kamp for rettferdighet til utfordringene som mange mennesker i dette landet står overfor, "sa han. Den avtroppende presidenten sa, " Ikke bare flyktningen eller innvandreren eller verdens fattige eller det transkjønnede Amerika, men også den middelaldrende hvite fyren, som utenfra kan virke som om han har fordeler, men har sett sin verden støttes opp av økonomisk og kulturell og teknologisk endring. Vi må ta hensyn og lytte.
Å kalle til den fiktive karakteren i Lees roman var et flott eksempel på hvordan mennesker fra svært forskjellige realiteter trenger å verdsette hverandre i kontroversielle tider.
Og i det minste er det en fin påminnelse om å legge To Kill A Mockingbird til vinterens leseliste og se hva presidenten snakket om.
