Opioidepidemien i USA har kommet overskrifter gjennom hele 2016, og regnes som en av de største folkehelsekrisene som nasjonen står overfor. Men ny forskning indikerer at det ikke bare er voksne som er i faresonen - men barn. Opioidforgiftning hos småbarn har tredoblet seg de siste 15 årene, og forskere er ikke sikre på nøyaktig hvordan tots får medisinen.
Opiater, som morfin, heroin og smertestillende medisiner, har vært tema for en viktig samtale i USA om narkotikamisbruk. Mens noen som bruker medisinene gjør det på fritid og kan få medisinene på ulovlig måte, er det mange som kommer til å misbruke medisinene og skaffe dem gjennom legen sin med forskrivning, og begynte å ta medisiner for å takle smerter - vanligvis etter en sykdom eller skade, ifølge NIH.
Det amerikanske departementet for helse og menneskelige tjenester rapporterte at i 2014 døde flere av overdoser av medikamenter enn i noe år tidligere, og flertallet av overdosene involverte et opioidmedisin. Mange involverte også et syntetisk opioid kalt fentanyl, som noen ganger brukes til å "snøre" fritidsmedisiner, spesielt heroin. Fentanyl på egen hånd er farligere enn andre opiater fordi det tar så lite av stoffet til overdosering, ifølge CDC. Nå som det blir blandet med andre medikamenter, som heroin, har det blitt en pådriver for epidemien i USA
Én ting forskere vet er at i løpet av det siste tiåret eller så har resepter for opioidmedisiner nesten firedoblet seg, noe som betyr at barn og tenåringer bare har større sannsynlighet for å møte dem. Og noen av disse reseptene ble gitt lovlig til barn og tenåringer: I fjor godkjente FDA bruken av ett opiat, Oxycotin, hos barn så små som 11 år som lider av kroniske smerter. Noe forskning indikerer at all legitim bruk av opioidmedisiner i løpet av barndommen kan øke barnas risiko for å bruke medisinene ikke-medisinsk senere i livet med opptil en tredjedel.
Tilfeldige overdoser av medisiner kan sette et barn i alvorlig fare, og det er derfor det er viktig å oppbevare medisiner - resept, uten disk, og til og med vitaminer - der et barn ikke kan nå det. ABC Nyheter påpekte i en rapport tidligere i år at de "barnesikre" hettene på medisiner ikke er tullsikre, så det er fortsatt viktig å oppbevare medisiner der barna ikke kan komme i det. ABC-rapporten viste også at i USA lander så mange som 160 unger på legevakten hver dag som følge av en overdosering av medisiner ved et uhell. Og spesielt for barn som har inntatt en for stor dose opiater, kan resultatene være dødelige.
