Da mannen min og jeg hadde planer om fødselen av vårt første barn, anbefalte min fødselsyoga-instruktør at vi tok en lokal klasse i Hypnobirthing, en alternativ teknikk for medisineringsfri arbeid og fødsel. Jeg elsket filosofien om å redusere fødselsangst og forberedte meg på å fokusere på positive, beroligende tanker i stedet for frykt for det ukjente under fødselen. Etter å ha opplevd graviditet for første gang, fant jeg ut at min favorittdel av hver dag av svangerskapet lå på venstre side, knipset en pute mellom knærne og lyttet til instruksene på en CD som instruktøren ga meg. Det var en meditasjonsguide beregnet på graviditet og fødsel, men den var også nyttig resten av livet.
Et sted underveis mens jeg forberedte meg på arbeidskraft gjennom meditasjon, innså jeg at jeg hadde følt en lignende slags fred før, for lenge siden. Det hadde skjedd ved et uhell da jeg var 8 år gammel og kjedet meg, og bla gjennom kanalene på familiens fjernsyn etter skoletid en dag. Da jeg traff PBS, snublet jeg over Bob Ross, verten for instruksjonsmaleriets show The Joy of Painting.
Før hans død i 1995 ga Bob Ross trinnvis malingveiledninger i et studio mot en svart dråpeduk, et sted i landet til offentlig tv. Han var kjent for å male feiende landskap av "lykkelige små trær" og for sin beroligende stemme og oppførsel. Men den gangen, i timevis, la jeg meg på sofaen og dunket en håndfull sandwich-creme-kaker i melk, forledet av de forskjellige verktøyene Ross brukte til å skrape maling. Jeg ble fascinert av beskrivelsene hans av forskjellige børster, hans faste svelge mellom setninger og av lyden av munnen som ruller forsiktig ut ord, som en tommel rundt en rosenkransen. Jeg følte meg helt fortryllet og litt treg, som om jeg hadde tatt en sovepille.
Hver ettermiddag ville jeg bla gjennom kanalene og lete etter Bob i håp om at han skulle jobbe med den gamle vinterfjellscenen igjen. Spesielt likte jeg måten han sa ordet "hvitt", og uttalte "H" som om en kost sopte ordet fra leppene og på stuen teppet mitt.
Jeg lærte at det jeg hadde opplevd på sofaen mens jeg så på Bob Ross sannsynligvis var en autonom sensorisk meridianrespons (ASMR), en reaksjon som noen mennesker har når de ble utsatt for en rekke sensoriske triggere, for eksempel å se en pensel på lerret eller høre en myk, beroligende stemme. De som hevder å ha ASMR rapporterer om "hodebunnsnakling", i tillegg til bølger av glede nedover ryggraden.
Senere i livet fikk jeg vite at det jeg hadde opplevd på sofaen mens jeg så på Bob Ross, sannsynligvis var en autonom sensorisk meridianrespons (ASMR), en reaksjon som noen mennesker, som meg, har blitt utsatt for en rekke sensoriske triggere, som f.eks. se på en pensel på et lerret eller høre en myk, beroligende stemme. De som hevder å ha ASMR rapporterer om "hodebunnsnakling", i tillegg til bølger av glede nedover ryggraden. Selv om ASMR ikke er vitenskapelig bevist ennå, og i stor grad er et internettdrevet fenomen, er det innhentet ganske følgende, med mer enn 120 000 personer som abonnerer på ASMR subreddit.
Jeg lærte også at jeg ikke var alene om å finne Bob Ross så beroligende. Ross har blitt noe av et ikon for ASMR-samfunnet, med mange innlegg av videoer fra The Joy of Paint på ASMR-subreddit. Selv i dag, når jeg hører den milde og beroligende stemmen, føler jeg meg i løpet av sekunder som om jeg har blitt satt under hypnose, eller dekket i feestøv. Jeg vet ikke hvorfor, men det letter spenninger og angst som ingenting annet.
Så da jeg var gravid og praktiserte meditasjon for å lindre angsten og forberede meg på fødsel, gikk jeg på jakt etter Bob Ross igjen. Tross alt, hvilken bedre måte var det å sparke usikkerheten rundt arbeidskraft og levering enn ved å se videoene hans?
Jeg var glad for å oppdage at selv om Bob Ross hadde vært død i et tiår på det tidspunktet, hadde han fortsatt et aktivt nettsted. Jeg gikk til Ross 'nettsted og valgte en hvordan å male DVD, som ble levert på døra mi da jeg var åtte måneder gravid. Jeg så på det igjen og igjen før jeg gikk ut i arbeid som en del av min meditasjonspraksis, uønsket at jeg nå kunne oppleve den samme salige, euforiske følelsen uten å søke langt og bredt etter The Joy of Painting på gjenværende.
Noen dager før forfallsdato sto jeg rundt kjøkkenet mitt og lagde småkaker da jeg begynte å trange. Det hadde begynt å snø den morgenen, lett med det første, og skiftet om kvelden til en myldrende snøstorm. Jeg nappet hjemme med to slags supper, et varmt bad og Bob Ross som klar. Ved de tidlige morgentimene neste dag var det tydelig at jeg hadde begynt å gå i arbeidskraft.
Jeg ville se en del av en video, sitte i et varmt bad og komme tilbake for å se den siste halvdelen. Selv tok jeg en lur midt i arbeidene mine.
Før jeg forlot huset for å møte jordmoren min, rullet jeg rundt på en fødselsball foran datamaskinen og skled Bob Ross DVD inn på harddisken. Mellom sammentrekninger så jeg Bob Ross male bittesmå små trær i et fjell-snølandskap og kjente med en gang den kjente, beroligende sensasjonen, som hjalp meg til å slappe av ganske mye. Jeg ville se en del av en video, sitte i et varmt bad og komme tilbake for å se den siste halvdelen. Selv tok jeg en lur midt i arbeidene mine.
Arbeidet mitt var fremdeles utrolig intenst, og ikke den helt smertefrie opplevelsen jeg hadde håpet på. Men Bob hadde startet meg avslappet og lykkelig, i den rette sinnsrammen for å kunne rulle med hele fødselsprosessen.
Jeg kjenner noen kvinner som hørte historien min og prøvde å se Bob Ross-videoer under selve fødselen. Det fungerte ikke helt for dem slik det gjorde for meg; de endte med å slå av videoene før han hadde fylt paletten hans med oker og kadmiumrød.
Å se Bob Ross under mitt arbeid var bare det jeg trengte å slappe av før en av de mest intense opplevelsene i livet mitt. Tilfeldigvis elsker datteren min å se på ham også, spesielt hvis hun har vært engstelig eller stresset.
Jeg forstår hvorfor Bob Ross ikke hadde den samme effekten på dem som det gjorde for meg. Ikke alle reagerer på ASMR-triggere, og de som ikke ofte antar at de som gjør det er totale kvakk. Hvordan du reagerer på slike beroligende signaler under fødselen avhenger også av hvor responsiv du er på hypnose generelt. Mens noen studier har påpekt fordelene ved hypnobirthing for å redusere smerter under fødselen, har ikke alle mammaer en positiv opplevelse.
Men for meg var det akkurat det jeg trengte å slappe av før Bob en av de mest intense opplevelsene i mitt liv, var å se Bob Ross under arbeidene mine. Tilfeldigvis elsker datteren min å se på ham også, spesielt hvis hun har vært engstelig eller stresset. For meg var Bob Ross den gamle skolen-originalen, og datteren min og jeg er enige om at ingenting slår å sparke tilbake til lyden av den spisse enden av en sabelbørste som skraper ut lykkelige små trær på lerret.
