Jeg holdt en husholdningsfest i leiligheten min, og venninnen min Patrice fortalte at hun hadde invitert en mannlig venninne av henne som hun trodde kunne være en perfekt match for meg. I det øyeblikket han gikk inn, forandret min verden seg. Han var høy, men hans kjedelige kroppsbygning var skåret med bedårende huler og det største, varmeste smilet jeg noensinne har sett på en mann. Jeg falt for ham øyeblikkelig, som de sier. Når jeg ser tilbake, trodde jeg aldri at jeg skulle avvikle det øyeblikket som noe jeg måtte overleve, fra min stilling i fremtiden som overlevende innen vold i hjemmet.
Denne kjekke mannen sjarmerte meg og mine to barn, Deejay og Tiff, 13 og 10, og ble snart en del av hverdagen vår. Han reiste seg hver morgen og hjalp til med å kle barna. Han lagde en lun frokost. Han tok oss med tre til parken og fulgte med oss hele tiden. Ungene følte seg trygge rundt ham, og i forlengelse av dette gjorde jeg det også.
Jeg trodde jeg hadde truffet jackpoten. På bare noen få korte uker hadde jeg gått fra å være singel og ensom til å ha det jeg alltid hadde trodd at jeg ville ha - en mann i livet mitt, og dessuten en mann som elsket barna mine, hadde en jevn jobb og hentet hjem en jevn lønnsslipp. Jeg hadde vært gjennom så mange dårlige menn at jeg ikke følte at jeg fortjente en god. Det gikk imidlertid ikke lenge før hans sanne natur ble tydelig. Jeg er en overlevende av vold i hjemmet, og dette er min historie.
Da ting begynte å se opp hjemme, la jeg merke til hvor beskyttende han hadde blitt mot barna mine. Han var også beskyttende over meg. Da jeg besøkte moren min, skulle han dukke opp en time senere for å forsikre oss om at vi hadde det bra. Jeg trodde hans beskyttelsesevne var av kjærlighet, men min mor kjøpte den ikke. Hun hadde mer livserfaring enn jeg, og visste at noe var litt av. Hun fant ham rart og besittende.
Min mor og jeg kranglet om intensjonene hans. Jeg trodde min mor var sjalu på min lykke og trygghet, og ønsket at hun ikke forsto hva jeg hadde fordi hun aldri hadde hatt det før. Søsteren min var også mistenksom overfor kjæresten min. Hun beskrev ham som en "slem utseende mann." Jeg trodde han bare var en naturlig seriøs person og forklarte henne hvor mye han brydde seg om familien min.
Jeg ønsket ikke å ha abort, men jeg ønsket heller ikke å miste sikkerheten som det å ha ham i livet mitt brakte meg. Jeg ville ikke beholde babyen og miste ham i prosessen.
En morgen våknet jeg med å bli kvalm og begynte å kaste opp på badet. Han løp til apoteket for å få en graviditetstest. Det var positivt.
Han overbeviste meg om at jeg ikke var i stand til å få en baby og sa at vi ikke hadde noe annet valg enn å abortere. Sannheten skal sies, jeg ville ikke ha abort, men jeg ville heller ikke miste sikkerheten som det å ha ham i livet mitt brakte meg. Jeg ville ikke beholde babyen og miste ham i prosessen. Det var en uutholdelig avgjørelse.
Da jeg satt på klinikken og ventet på avtale, visste jeg at jeg ikke ønsket prosedyren. Jeg ble såret og forvirret og lette etter svar. Hvis han virkelig elsker meg, hvorfor ville han ikke ønsket at jeg skulle få babyen sin? Spurte jeg meg selv.
Jeg forlot klinikken etter inngrepet sår, trist og usikker på om jeg hadde tatt den rette avgjørelsen. Da så jeg ham holde blomster foran en taxi han hadde hyllet for oss. På turen hjem forklarte han hvor hjertebroken han var og forklarte at dette ikke ville skje igjen.
To måneder senere ble jeg gravid igjen. Babyen, Carlos, ble levert vellykket via c-seksjon. Da jeg ba om å holde ham Litt senere i bedringen kunne sykepleierne ikke finne babyen min eller faren hans. De søkte på sykehuset etter ham i over en time mens jeg fikk panikk. Hvor i helvete var babyen min og hvor faen var han? Hva hadde han gjort?
Til slutt kom han tilbake til fødestua og holdt babyen vår. På en eller annen måte hadde han klart å få Carlos uten at sykepleierne visste. Han sa at han ikke brydde seg om hva sykehuset eller jeg trodde - han måtte bånd med babyen sin.
Drivet av adrenalin, skrek jeg: "Gi meg den jævla babyen min!"
Ting begynte å bli dårligere derfra. Han ble besittende av Carlos, og var motvillig til å tillate meg å gi ham mat. Hver gang han overrakte babyen, fikk han meg til å føle at jeg var en fremmed som holder babyen hans. Jeg forsto at moren og søsteren min hadde rett. Han prøvde å kontrollere meg og alt jeg gjorde.
Mine mors instinkter sparket i gang neste gang han nektet å overlevere Carlos til meg for fôring. Drivet av adrenalin, skrek jeg: "Gi meg den jævla babyen min!"
Sekundene som fulgte var blanke. Den ene smellen slo meg ned. Jeg reiste meg og prøvde å slå tilbake. Med Carlos i den ene armen, brukte han den andre hånden hans for å slå meg igjen. Jeg falt og innså at jeg ikke kunne slå ham med bare hendene mine. Jeg tok en lampe å kaste, men han hadde Carlos i armene. Da jeg prøvde å sette lampen ned, tok han ett skritt mot meg og slo meg i brystet og slo vinden ut av meg. Han var for stor. Jeg kunne ikke slå ham.
Overgrepet fortsatte i flere måneder, til det en dag ble dødelig. Han knivstakk meg i ansiktet i leiligheten vår da jeg fortalte ham at jeg skulle forlate ham. Han knivstakk sønnen min Deejay også, og i det øyeblikket trodde jeg virkelig vi skulle dø. I et øyeblikk av klarhet innså jeg at hvis vi bare kunne åpne inngangsdøren, ville det føre til sikkerhet. Jeg fortalte ham at jeg holdt på å dø, og at hvis han åpnet døren for å få hjelp, vil vi si at noen brøt inn og knivstakk oss. Vi forlot alle leiligheten, og da så naboen oss og ringte politiet.
Da den første politibilen kom, fortalte jeg betjenten at mannen min hadde vært den som knivstukket oss. Jeg kom inn i ambulansen. Klokka var 4. juli 4. Det var min uavhengighetsdag.
Folk trenger å vite at det er håp og at mennesker kan unnslippe overgrep og gjenoppbygge livene sine.
Jeg var livredd og visste at denne mannen ville gjøre hva som måtte være for å finne meg og drepe meg for å ha fortalt politiet. Selv etter rømming var jeg i fare, kanskje enda mer enn jeg noen gang hadde vært. Urban Resource Institutes lyplasser holdes helt hemmelige for å sikre sikkerheten til familiene som bor der. Jeg ble hentet fra sykehuset og ført til et URI husly voldshjem, og til og med familien min kunne ikke vite hvor jeg var. Selv om dette først føltes isolerende, er jeg sikker på at det reddet livet mitt. Jeg var først og fremst trebarnsmor, og trengte å være et eksempel og bygge et bedre liv for barna mine. Og det var akkurat det jeg gjorde.
Helt siden har jeg tatt til orde for at mødre og familier opplever vold i hjemmet. Folk trenger å vite at det er håp og at mennesker kan unnslippe overgrep og gjenoppbygge livene sine. Jeg anser meg selv mer enn en overlevende, men en erobrer av vold i hjemmet. Dette var ikke mitt første voldelige forhold, men det vil være mitt siste. Jeg var i stand til å avslutte syklusen ved å gjenkjenne advarselsskiltene og unngå denne typen forhold. Jeg vil dele historien min, så andre kan bli inspirert til å forlate overgriperne og finne sin egen uavhengighet.
