Det var en kort, men intens skjerm som aldri skulle ha skjedd i 2017 - eller noen gang. En masse demonstranter kom ned på Lee Park i Charlottesville, Virginia, rundt klokka 21 lørdag kveld, noen av dem hadde fakler og sang tilsynelatende pro-konføderasjon-epiter som "Blod og jord" og "Du vil ikke erstatte oss." Men bortsett fra forestillingen om skremming og tilsynelatende påstand om hvit overherredømme, var grunnen til at det var demonstranter med fakler i Virginia også spesifikk: Flere dusin som dukket opp forsøkte å forsvare en statue av den konfødererte generalen i borgerkrigstiden Robert E. Lee, som er beregnet for fjerning fra sin nåværende posisjon som et minne om slaveri og undertrykkelse.
Til og med Richard Spencer, kanskje den mest høyprofilerte hvite supremacisten i tiden til president Donald Trump, som også berømt ble slått i ansiktet på innsettelsesdagen, var der for en såkalt "feiring av vår arv", som lokal stasjon NBC 29 rapportert. Men motprotestere meldte seg snart inn i strid, noe som resulterte i en "krangel", og myndighetene som raskt spredte publikum, spredte publikum.
Men det at politiet til slutt stenger demonstrasjonen, gjør ikke beskjeden til dem som forsvarer Robert E. Lee-statuen - og alt den står for - noe mindre opprivende.
Statuen er bare en av en rekke slike minnesmerker for konføderasjonen som aktivister kjemper for å få ned - og lykkes med det. I New Orleans forrige uke fjernet for eksempel myndighetene en statue av den engangs konfødererte presidenten Jefferson Davis til den utbredte forferdelsen hos dem som mener at denne mørke delen av amerikansk historie fortjener å bli respektert, i stedet for å henvise til en skammelig leksjon om hva som aldri skal gjenta. Hvis alt går etter planen, vil snart tre andre monumenter i byen bli fjernet.
I Charlottesville er sørlige arvegrupper og andre konservative skikkelser og enheter rasende over bystyrets siste stemme for å selge Lee-statuen, melder avisen Daily Progress. Selv om en dommer har gitt et påbud som vil stanse byens plan i seks måneder, er det fritt til å gi nytt navn til Lee Park samt gjennomføre en plan for å bygge et minnesmerke for de som var slaver i Charlottesville i nærliggende Jackson Park, som også kan være omdøpt. Et søksmål anlagt av lokale innbyggere og Virginia Division Sons of Confederate Veterans bestrider fjerningen av minnesmerket.
Det er direkte urovekkende å se en så åpenlyst erklæring om hat, som minner om terroren Ku Klux Klan-terroristgruppen pådro seg afroamerikanere i sør uten uforstyrrelser for ikke lenge siden. Et oppmuntrende tegn til å fremstå er imidlertid reaksjonen fra Charlottesville-ordfører Mike Singer, som raskt avga en uttalelse som fordømmer demonstrantenes handlinger og forsterker det som skal være det gitte faktum at byen må forbli trygg og innbydende for alle:
Denne hendelsen som involverer fakler om natten i Lee Park er enten dypt uvitende eller ble designet for å innpode frykt i våre minoritetsbefolkninger på en måte som hører tilbake til KKKs dager. Uansett, som ordfører i denne byen, vil jeg at alle skal vite dette: vi avviser denne skremmingen. Vi er en innbydende by, men slik intoleranse er ikke velkommen her.
Alle amerikanere bør være med på Singer for å uttrykke dette synspunktet som avviser hat og trusler. Hvit overherredømme har ingen plass i våre byer, våre land eller blant symbolene vi ærer.
