Jeg fikk min første tatovering da jeg bare var 18 år gammel. Jeg var ung, impulsiv, opprørsk, og for å si det enkelt, "kløe jeg etter blekk." Jeg visste ikke hva jeg ville av en annen tatovering enn å vite at jeg ville ha noe fargerikt, "søtt" og noe å minne om min far, men hva det ville være forble et mysterium. Men på 18-årsdagen min gikk jeg inn i en tatoveringssalong av St. George Avenue, hoste over IDen min - og 100 dollar - til en mann bak en midjehøy teller og fikk mitt første blekksett. Jeg elsker tatoveringene mine, og vil aldri utgi meg for å skamme meg for dem bare fordi noen andre kanskje ikke liker dem.
Da jeg var 18 år tenkte jeg at du valgte tatoveringer på samme måte som du ville ha en skjorte eller et par sko. Jeg var ikke klar over at du har en tatovør som lager noe bare for deg. Etter nesten en times søk - en blomst jeg likte her, og en bowlingdesignet tatovering jeg vurderte der borte (ja, min far var en bowler) - slo jeg meg ned på et lite kors, pakket inn i en enkelt gul rose.
I dag sitter den tatoveringen fremdeles på baksiden ved siden av en Kanji (kinesisk karakter) som betyr "å tåle eller holde ut." Det er en av de mange tatoveringene på kroppen min som jeg elsker og setter pris på og er stolt av. Det er en av de mange tatoveringer som gjør meg, vel, meg.
Alle tatoveringene mine var designet for meg basert på ideer jeg hadde. De var kunstneriske tolkninger av historier jeg ønsket å fortelle. De ble skapt for meg, for å passe meg.
I løpet av min 14-årige kroppsmodifiseringsreise har jeg lært mye om tatoveringer og meg selv. Jeg har lært å stille spørsmål om prosedyrer og legetider og farger og design. Jeg har lært å være mer gjennomtenkt og mindre impulsiv. Jeg har lært at ikke alle brikkene kommer fra "veggen" (de uendelige arkene med stereotype design der korset mitt og Kanji kom fra). Og bortsett fra de nevnte blitsstykkene, var alle tatoveringene mine designet for meg basert på ideer jeg hadde. De var kunstneriske tolkninger av historier jeg ønsket å fortelle. De ble skapt for meg, for å passe meg, og det gjør hver og en vakker. Det gjør hver og en til noe jeg vil dele.
Misforstå ikke: Det er ingenting galt med en flash-tatovering. Jeg vet at ikke alle er enige med meg, og at noen av mine sterkt modifiserte venner mener at de ikke er “ekte tatoveringer.” Jeg kjenner mange artister som vemmes av å gjøre dem fordi de er enkle, uoppfordrende og ikke gir kunstneren en sjanse til å virkelig formidle sine kreative talenter. Men det betyr ikke at de fortsatt ikke er fantastiske eller meningsfulle eller viktige. Jeg elsker tatoveringene mine likt, og det inkluderer de aller første to jeg fikk år siden på 18-årsdagen min.
Ærlig talt, om du liker dem eller ikke, gjør ikke en forbasket forskjell. Jeg liker dem. Jeg elsker dem. Og det er nok.
Gjennom årene har tatoveringene mine hjulpet meg å innse hvor sexy jeg virkelig er. I en verden som gjør det stadig vanskeligere å finne deg selv og å elske deg selv, tatoveringer mine bakken meg. De har gitt meg en følelse av selvtillit jeg aldri trodde jeg kunne - eller ville - ha. De har gitt meg mer selvtillit og selvsikkerhet enn jeg noen gang hadde trodd. De hjelper meg med å definere meg selv, og de gir meg mulighet til å være meg.
Men kanskje det jeg elsker mest med tatoveringene mine, det som gjør meg lykkeligst og som fyller meg med mest stolthet, er at de faktisk er mine. Disse bildene og bildene representerer mitt liv. Noen er øyeblikk jeg ikke vil glemme (barndommen, bryllupet mitt og minnene mine om min far og min bestemor). Noen er påminnelser om ting jeg vil gjøre, om kvinnen jeg vil og ønsker å være (som min semikolontatovering og Hunter S. Thompson-ermet). Og noen er bare bilder som får meg til å smile, og som får meg til å tenke på gode tider, på bedre tider, på dårlige dager jeg har overvunnet. Ærlig talt, om du liker dem eller ikke, gjør ikke en forbasket forskjell. Jeg liker dem. Jeg elsker dem. Og det er nok.
Jeg blir aldri skammet for å gjemme meg eller føle meg usikker på hva jeg har valgt å gjøre med kroppen min.
Tatoveringene mine gjør meg mer selvsikker og selvsikker enn jeg noen gang trodde jeg ville være. Tatoveringskunst er noe jeg alltid har vært glad i, og de som pryder kroppen min er et uttrykk for mitt hjerte, min smerte, veien jeg har kommet fra og den som sitter foran meg.
Jeg er ikke definert av tatoveringene mine. De er ikke summen av livet mitt. De er ikke summen av hvem jeg er. Jeg er ikke mindre feminin fordi jeg har blekk, og jeg er heller ikke arbeidsløs, en "degenerert", en kriminell eller dum. Kunsten på kroppen min er rett og slett en del av den jeg er, og jeg vil aldri bli skammet av å gjemme meg eller føle meg usikker på hva jeg har valgt å gjøre med kroppen min. De er unike fremstillinger av hendelser og øyeblikk i livet mitt som har betydd noe for meg. Jeg ser på hver enkelt på kroppen min og husker øyeblikket - øyeblikket - jeg fikk dem. Og når jeg gjør det, gir det meg glede.
