I 2011 skjøt den tidligere politimannen i St. Louis, Jason Stockley, dødelig 24 år gamle Anthony Lamar Smith over en mistenkt narkotikahandel. Smith satt i en bil, og Stockley hevdet at han trodde han handlet i selvforsvar den gangen. Fredag ble Stockley frifunnet for anklagene som ble anlagt mot ham som følge av skytingen av St. Louis Circuit-dommer Timothy Wilson, og protester brøt ut over hele St. Louis som et resultat.
Stockley ble siktet for førstegrads drap i skytingen av Smith, og påtalemyndigheten la fram bevis fra politiets bilstram for å støtte deres påstand om at den tidligere offiseren hadde plantet en revolver i Smiths kjøretøy etter at han skjøt ham. Stockleys DNA ble funnet på revolveren, og han kunne sees traske rundt i en sekk bak på politiets kjøretøy. Dommer Wilson forklarte i sin ikke skyldige dom at det ikke var nok bevis til å bevise at Stockley ikke hadde handlet i selvforsvar slik han hevdet. Ifølge CNN skrev dommer Wilson i sin avgjørelse på 30 sider:
Denne domstolen … er rett og slett ikke helt overbevist om tiltaltes skyld. Bekymrende har denne retten (pored) over bevisene igjen og igjen.
Ifølge NPR skrev Wilson også i avgjørelsen sin at Smith, basert på hans 30 år som dommer, sannsynligvis hadde en pistol fordi "en urban heroinforhandler som ikke var i besittelse av et skytevåpen, ville være en anomali."
Smiths DNA ble ikke funnet på revolveren.
Da dommen ble offentliggjort, brøt det ut protester i hele byen. Protestene var opprinnelig fredelige, etter at myndighetene i Missouri, Eric Grietens, holdt en pressekonferanse sammen med Smiths forlovede, Christina Wilson, tidligere i uken. De to oppfordret demonstranter til å beholde freden, uavhengig av utfallet. Wilson sa ifølge CNN: "Imidlertid går det an, ber jeg om fred." Grietens tok til Facebook-kontoen sin for å skrive:
Jeg vil beskytte folks konstitusjonelle rett til fredelig protest, men vold tolereres ikke. Vi vil beskytte folks liv, hjem og lokalsamfunn.
Både politi og aktivister var forberedt på å se protester, og barrikader ble reist for å beskytte regjeringsbygninger. Fredag bemerket St. Louis politisjef Lawrence O'Toole at demonstranter opprinnelig var "for det meste fredelige", ifølge Buzzfeed, men ting tok en tur til det verre etter mørkets frembrudd.
Hundrevis av mennesker tok seg til gatene i St. Louis for å protestere. Flere offiserer ble skadet, inkludert en offiser som fikk en forskjøvet skulder og en annen en ødelagt kjeve, og flere eiendommer ble skadet. Spenningene eskalerte og ble opphetet, spesielt etter at en demonstrant brakk et vindu hjemme hos ordførerens hjem og politiet skaffet opprørsutstyr og lobbet tåregass i folkemengder demonstranter (noen av dem hadde barna med seg med skilt).
Senest på lørdag var minst 23 personer blitt arrestert i forbindelse med protestene, mens det etter sigende ble organisert ytterligere demonstrasjoner resten av helgen. U2 skulle etter planen opptre på The Dome lørdag kveld, men ga ut en uttalelse via nettstedet deres der de fortalte fansen at de ville måtte avlyse fordi bypolitiet ikke vil kunne gi, ifølge Time, "standard beskyttelse for publikum som forventet for en hendelse av denne størrelsen."
I lys av denne informasjonen kan vi ikke i god samvittighet risikere fansenes sikkerhet ved å fortsette med kveldens konsert. Så mye som vi angrer på å måtte avlyse, føler vi at det er det eneste akseptable handlingsforløpet i dagens miljø.
For hans del innrømmet Stockley (som forlot St. Louis politistyrke i 2013 og flyttet til Houston) at han var lettet over å ha blitt frikjent og uttrykte sympati for Smiths familie, men fortsatte å insistere på at han ikke hadde skylden, ifølge Associated Trykk:
Jeg kan føle for og jeg forstår hva familien går gjennom, og jeg vet at alle vil ha noen til å skylde på, men jeg er bare ikke fyren.
