Den måneder lange protesten fra Dakota Access Pipeline ved Standing Rock Sioux-reservasjonen i Cannon Ball, Nord-Dakota, går fortsatt sterkt, til tross for den ekstra utfordringen med å synke temperaturer når vinteren nærmer seg. Men motstanden mellom aktivister og lokal rettshåndhevelse eskalerte søndag, da video av demonstranter fra Standing Rock viste politiet avfyring av vannkanoner mot en gruppe på rundt 400 demonstranter i et forsøk på å få gruppen til å spre seg, ifølge The Washington Post. Aktivistene, som har kjempet tilbake mot ferdigstillelse av rørledningen på 3, 8 milliarder dollar som er ment å frakte råolje fra Nord-Dakota til Illinois, har hevdet at prosjektets nærhet til reservasjonen utgjør en forurensningsrisiko for drikkevannet deres og også bygges på hellig land.
Ifølge The Bismark Tribune skjedde søndagens motstand som et resultat av demonstrantenes forsøk på å fjerne "utbrente kjøretøyer" som hadde blokkert Backwater Bridge siden slutten av oktober, da demonstranter ble presset tilbake av politiet til de opprinnelige leirene lenger bort. Biler og lastebiler hadde blitt satt i brann og forlatt der, i det vesentlige barrikadert broen, noe aktivister sier hindrer nødetatene i å få tilgang til proteststedene. Mens hundrevis av demonstranter samlet seg i et forsøk på å rydde broen - som gir tilgang til byggeplassen for rørledningen - startet de rundt et titalls små branner som protestarrangører hevder ble opprettet for varme. Men Morton County Sheriff's Department fortalte The Tribune at demonstrantene var "veldig aggressive, " kastet "steiner og tømmerstokker" mot offiserer, og at vannkanonene ble satt ut for både å kontrollere folkemengdene og for å slukke brannene.
I følge CNN kalte Morton County Sheriff's Department situasjonen for et "pågående opprør", og at de i et forsøk på å få tilgang til broen og motorveien 1806 "satte fyr på to lastebiler og flere deler av broen." Departementets talsperson Donnell Hushka, sa til CNN,
Det er flere branner som blir satt av demonstranter på broen og i broens område. Vi har brannbiler på stedet de bruker brannslangene sine for å slukke brannene, våte landet rundt slik at branner ikke sprer seg, og de bruker også vann som publikumskontroll.
Men aktivister fra Standing Rock kaller bruk av vannkanoner for unødvendig hard og "potensielt dødelig", gitt at demonstranter ble sprayet med vann en natt der temperaturen falt til bare 28 grader Fahrenheit. Standing Rock Medic and Healer Council ba om "øyeblikkelig opphør av bruk av vannkanoner", med henvisning til risikoen for hypotermi, og sa at demonstrantene var fredelige. Morton County Sheriff's Department har ikke svart på Rompers forespørsel om kommentar om hvorfor vannkanoner ble brukt i frysetemperaturer.
Ifølge Reuters benyttet politiet også tåregass mot mengden for å hindre dem i å få tilgang til broen, og demonstranter har hevdet at offiserer har brukt gummikuler. Politiet har ikke kommentert disse påstandene, men tidligere denne måneden påsto journalisten og aktivisten Erin Schrode at hun ble skutt av en gummikule mens hun gjennomførte et intervju med en av de Standing Rock-demonstrantene, ifølge Fusion. I et Facebook-innlegg etter hendelsen, skrev Schrode, "militært politi avfyrte meg fra et blankt område med en gummikule på frontlinjene til Standing Rock, " og delte opptak av hendelsen som hun utilsiktet fanget som et resultat av filmingen av intervju.
Schrode fortalte Fusion at hun ikke kunne forstå "at de hadde skutt henne, og lurte på, " hvorfor skulle de målrette meg? Hvorfor skulle de skyte noen? "Hun sa" det var absolutt ingenting voldelig, aggressivt og provoserende under protestene, ”og bemerket at selv om hun innså at hun hadde fanget hendelsen på video, var det noen som spurte henne om å fortelle, og antydet at hun hadde laget den, eller iscenesatt videoen.
På Facebook skrev Schrode,
Kroppen min vil være i orden, men jeg har det vondt, jeg er ristet, jeg gråter, jeg er redd. Fredelige, bønnfaste, ubevæpnede, ikkevoldelige mennesker på den ene siden av en elv; militært politi med væpnede kjøretøy og overfallsvåpen som okkuperer traktatland på den andre, hvor hellige gravplasser allerede er blitt ødelagt. Det som skjer her i Nord-Dakota er som ingenting jeg noen gang har sett i livet mitt, hvor som helst i verden. Dette er en kamp for å beskytte og forsvare vannet for 17 millioner mennesker i vannskillet nedstrøms til Golfen, for en levelig planet, for innfødte og menneskerettigheter, for livskraften for oss alle. Vi befinner oss i samløpet av bevegelsene for borgerrettigheter, for miljøet, for fred, for rettferdighet.
Morton County Sheriff's Department har ikke svart på Rompers forespørsel om kommentar angående påstanden fra Schrode.
I følge The Guardian sa talsperson for Indigenous Environmental Network, Jade Begay at mer enn 150 mennesker ble skadet som følge av søndagens standoff, og syv ble ført til sykehuset. Siden begynnelsen av protestene om Standing Rock anslås det at mer enn 400 aktivister er blitt arrestert, og rapporter har beskyldt politiet for å bruke "pepperspray, tåregass, gummikuler, Tasers, lydvåpen" mot demonstrantene. Selv om byggingen på rørledningen nærmest er fullført, har Energy Transfer Partners - selskapet som overvåker rørledningsprosjektet - fortsatt ikke tillatelse til å komme videre med de endelige stadiene, i påvente av videre utredning om rørledningens sikkerhet som et resultat av protestene.
Energy Transfer Partners har hevdet at rørledningen vil være "en tryggere transportmetode for olje enn jernbane eller lastebil, " ifølge The Bismark Tribune, og at det er på plass sikkerhetsregler for å forhindre forurensning av vannet. I følge CBS News sa president Barack Obama tidligere denne måneden at US Army Corps of Engineers ser på om rørledningen kunne omdirigeres for å unngå Standing Rock-reservasjonen, men CEO i Energy Transfer Partners, Kelcy Warren, har siden sagt at han ikke er åpen for omdirigering av rørledningen, og sa at han tror president-valgt Donald Trump til slutt vil støtte prosjektet som skal fullføres som opprinnelig planlagt, særlig gitt at Trump er aksjeeier i Energy Transfer Partners.
