Protester brøt ut i Istanbul denne uken etter at det regjerende AK-partiet innførte en tyrkisk lovforslag som effektivt benytter seksuelle overgripere som gifter seg med sine ofre. Forslaget, som vil bli diskutert denne uken i det tyrkiske parlamentet, vil bli brukt tilbakevirkende kraft på rundt 3000 eksisterende saker om seksuelle overgrep begått mot jenter under 18 år, ifølge Reuters. Lovforslaget ville velte domfellelser og på ubestemt tid forsinke straffeutmålingen i tilfeller der det seksuelle overgrepet av en mindreårig skjedde "uten makt, trussel eller knep." Utsettelse av straffeutmålingen vil bare skje hvis gjerningsmannen gifter seg med offeret, og skal angivelig bare brukes på tidligere saker som skjedde mellom 2005 og 2016.
For å forstå konteksten til lovforslaget, er det viktig å erkjenne at barneekteskap er utbredt i Tyrkia. I følge menneskerettighetsgruppen Girls Not Brides, blir anslagsvis 15 prosent av jentene gift i Tyrkia før fylte 18 år, ofte med mye eldre menn. Dog viser nettstedet Girls Not Brides at det sanne antallet kan være høyere fordi "de fleste barneekteskap er uregistrerte og finner sted som uoffisielle religiøse ekteskap." Den juridiske ekteskapsalderen i Tyrkia er 17 under den tyrkiske sivilkodeksen, men religiøse ekteskap under denne alderen er vanlige, og mange av disse ekteskapene er ikke registrert hos den tyrkiske regjeringen.
Disse "uoffisielle religiøse ekteskap" er sentrale i debatten som foregår denne uken i Tyrkia. Statsminister Binali Yildirim, som støtter lovforslaget, hevder at smutthullet er rettet mot menn som giftet seg med jenta i en religiøs seremoni uten å innse at ekteskapet var i strid med den tyrkiske sivilloven. Disse ulovlige ekteskap blir ifølge Yildirim noen ganger oppdaget av leger når de hjelper tenåringsmødre under fødsel. "De kjenner ikke loven, da har de barn, faren går i fengsel og barna er alene med moren sin, " sa Yildirim til journalister fredag.
Imidlertid ser bekymrede borgere og kvinners rettighetsaktivister over hele landet at dette er en tynn tilslørt innsats for å ytterligere legitimere barneekteskap og juridisk immunitet for å begå seksuell vold i Tyrkia. Gauri van Gulik, Amnesty Internationals stedfortredende Europa-direktør, sa til The Guardian at når det gjelder mindreårige jenter, er det umulig å "garantere at det faktisk var fullt og informert samtykke." Hun la til at lovforslaget sender "feil melding og kan føre til ytterligere misbruk."
Kritikere ser på dette lovforslaget som en av flere nyere innsats i president Erdoğans konservative administrasjon for å strippe kvinner og jenter for deres rettigheter. I august veltet Tyrkias konstitusjonelle domstol en lov som hadde økt straffen for seksuelt misbruk av barn under 15 år, ifølge CNN. Dessuten er Erdoğan innstilt på å øke fødselsraten i Tyrkia; I en tale i juni sa han at "En kvinne som avviser morsrollen, som avstår fra å være rundt i huset, uansett hvor vellykket hennes arbeidsliv er, er mangelfull, er ufullstendig … Jeg vil anbefale å ha minst tre barn."
Mehmet Onur Yilmaz, som jobber med en barnerettighetsorganisasjon i Tyrkia, sa til Associated Press at denne innsatsen for å benåde saker om lovfestet voldtekt stammer fra en kultur som ikke ser samtykke som relevant i barneekteskap. "Hvis det var forståelse for at barneekteskap utgjorde seksuelle overgrep, ville et slikt forslag ikke en gang bli brakt opp, " sa Yilmaz. "Dette kommer av å se på saken med fokus på ekteskap, en konservativ forståelse som ser på ekteskapet som en løsning på problemet med overgrep."
Foreløpig er det uklart om forslaget vil bli vedtatt, eller hvordan det vil bli håndhevet.
