Selv om øyekontakt er en så viktig sosial ferdighet at folk automatisk gjør hver dag uten å vite dens betydning, kan det å gjøre øyekontakt være ekstremt belastende for barn med autisme. Og mange foreldre kan spørre seg hvorfor det er så vanskelig for sønnen eller datteren deres å kommunisere og samhandle med andre på denne måten. Ved å legge litt innblikk i dette spørsmålet, fant en fersk studie at småbarn med autisme ikke aktivt unngår å få øyekontakt, snarere små barn påvirket av Autism spectrum disorder (ASD) er ikke klar over den sosiale forbindelsen som kan kommuniseres ganske enkelt av øyne og savner viktigheten av det helt.
Vanskeligheter med å få øyekontakt er et av de tidligste tegnene på autisme og er også en av de største utviklingsmessige utfordringene som påvirker barn med autisme, som er en forstyrrelse i hjerneutvikling som påvirker sosial interaksjon så vel som verbal og nonverbal kommunikasjon. Men grunnen til at barn med autisme mangler øyekontakt har egentlig ikke vært kjent, og den nye forskningen publisert av American Journal of Psychiatry 21. november la litt mer kontekst til dette lenge omdiskuterte spørsmålet.
I følge Scientific American argumenterer den ene siden av denne debatten for at barn med autisme unngår øyekontakt fordi det gjør dem ukomfortable. Andre hevder at de har en tendens til ikke å se andre i blikket fordi de rett og slett ikke er interessert og ikke legger spesielt merke til om de sosiale signalene som kommuniseres gjennom øyekontakt fordi de ikke forstår betydningen av det, som til syvende og sist er hva forskerne har funn støttet.
- Disse resultatene er i strid med ideen om at små barn med autisme aktivt unngår øyekontakt, sier studiens leder Warren Jones til Science Daily, som også er forskningsdirektør ved Marcus Autism Center i Atlanta, Georgia. "De ser mindre på øynene ikke på grunn av en motvilje mot å ta øyekontakt, men fordi de ikke ser ut til å forstå den sosiale betydningen av øyekontakt."
Forskerne kom til denne konklusjonen etter å ha studert hvordan 2 år gamle barn - 86 barn totalt, med og uten autisme - ga oppmerksomhet til andre menneskers øyne ved å bruke teknologien som fulgte blikket for å følge blikkens svar mens de så på en serie nøye laget videoer.
I følge Science Daily forklarte Jennifer Moriuchi, en doktorgradsstudent ved Emory University i Atlanta - der studien ble utført - hvordan de brukte videoene:
Før hver video blinket vi et lite bilde for å fange barnets oppmerksomhet, og da de så dit bildet hadde vært, fant de ut at de enten så direkte på en annen persons øyne eller så bort fra øynene. Da vi gjorde dette gjentatte ganger, fant vi ut at små barn med autisme fortsatte å se rett på øynene. I likhet med sine jevnaldrende uten autisme, så de ikke bort fra øynene eller prøvde å unngå øynene på noen måte.
Forskjellen mellom typiske småbarn og de som ble påvirket av autisme skjedde da skuespillerinnen i videoen snakket og brukte ansiktsuttrykk på en følelsesmessig engasjerende måte. Småbarn uten autisme så på skuespillerens øyne da de fanget de sosiale signalene.
Men småbarn med autisme brukte mindre tid på å se på skuespillerens øyne generelt, og øyekontakten deres "varierte ikke med det emosjonelle innholdet i ansiktet hennes, " ifølge Scientific American.
Howcast på YouTubeSelv om forskerne bemerket at funnene ikke prøver å diskreditere noens personlige opplevelser, tyder det på at mangel på øyekontakt ikke er en aversiv atferd, ettersom barn med autisme ikke så bort tidligere enn de andre gruppene når de ble presentert for sosiale signaler, men så på motivets øyne mindre generelt.
Å forstå denne utfordringen for småbarn med autisme er viktig for medisinsk fagpersonell så vel som foreldre fordi terapeutiske behandlinger kan tilpasses for å gjenspeile disse funnene, noe som kan hjelpe barn til å forstå hvorfor øyekontakt er en så kritisk sosial ferdighet.
