Vi mennesker er ganske nye i denne autismebransjen. Det var ikke en tilstand det medisinske samfunnet var utstyrt med å diagnostisere før i 1940-årene, og det er fremdeles plaget med misoppfatninger. Hva forårsaker autisme? Kan mennesker med autisme bli voldelige? Hvordan diagnostiseres det? Det er selvfølgelig ikke noe galt med å stille spørsmål. Utdanning er nøkkelen til forståelse. Men det er en ting folk trenger å slutte å si om autisme; la oss slutte å kalle dem syke. Slutt å si at de trenger å bli "kurert", slutt å bruke dem som statistikk og sammenligne tilstanden deres med psykiske sykdommer som Alzheimers sykdom.
Når det gjelder spørsmålene, her er noen få svar for deg. Autisme er en nevrologisk lidelse, ikke en mental sykdom. Mennesker med autisme har forskjellige nevrotransmitternivåer og unike hjernestrukturer. Det er et spekter (eller kontinuum) for autisme, og de som lever innenfor dette spekteret er unike. Mens mange sliter med sosiale signaler og konvensjoner, har de fleste også nytte av noe som kalles "splinterferdigheter;" et høyt ferdighetsnivå på minst ett eller to interessante områder. Forskere prøver fortsatt å finne den nøyaktige årsaken til autisme, men har utelukket noen viktige mistenkte. For eksempel fører ikke "kjøleskap" -foreldre (en forelder som kan anses følelsesmessig fjernt) autisme. Og en studie fra 1998 som konkluderte med barnevaksiner forårsaker autisme, har siden blitt gjenvunnet. Forskere mistenker at genetikk kan være en av årsakene til autisme, men har ennå ikke funnet et definitivt bevis.
Mennesker som lever med ASD (autismespekterforstyrrelse) sliter på veldig reelle, veldig forskjellige måter. Noen kan ha problemer med øyekontakt, balanse eller sensorisk følsomhet. Andre kan vise atferdsproblemer og har dårlige kommunikasjonsevner. Det er noen få forskjellige typer autisme inkludert i spekteret som Aspergers syndrom, Rett syndrom, autistisk forstyrrelse og barndoms desintegrativ lidelse. Det er viktig å huske ordet "spektrum" her, for mens noen mennesker som har diagnosen ASD kan synes tilstanden er svekkende, lever mange mennesker som lever i spekteret, fulle og lykkelige liv.
Eric Garcia er politisk reporter for Roll Call, men han har tidligere jobbet med National Journal. Hans arbeid krever et høyt nivå av sosiale ferdigheter (som du kan forestille deg når du arbeider med politikere) og et skarpt øye for å plukke opp finessene til ikke-verbale sosiale ledetråder. Han har også autisme. I et stykke han skrev for National Journal, forklarte Garcia den ene tingen han ikke vil høre om ASD lenger i en helt enkel setning, "Jeg er ikke ødelagt."
Mange på spekteret ser autisme som noe som påfører vanskeligheter, men som også er med på å gjøre dem til de de er - de ser ikke på det som noe som trenger "å fikse" eller som noe som ikke er gunstig for dem.
Visst kan ASD føre til at Garcia sliter med sosiale ledetråder. Men han drar også fordel av det: "Min evne til å fokusere myopisk på entall emner hjelper meg å lære om ting som vanskelighetene med skattepolitikk eller de siste valgurnene som kommer ut av Iowa, " skrev han.
"Jeg er neppe den eneste personen med autisme som har endt opp med en karriere i Washington; mennesker med autisme er tross alt overalt i verden. Likevel til tross for vår tilstedeværelse i DC, blir den politiske samtalen rundt autisme ofte vanvittig koblet fra livene våre."
Tallene for pasienter med diagnosen ASD klatrer, med ett av 68 barn som nå bor i spekteret. Hver person med ASD er forskjellig, slags hvordan hver person overalt alltid er forskjellig. Så kanskje det er på tide å begynne å behandle hver person som individet de er og feire "eksepsjonaliteten" som så ofte er det vakre biproduktet til ASD.
I stedet for å tenke "kur" når vi tenker på ASD, bør vi kanskje tenke på hvordan vi kan tilby hjelp til å bedre livene til mennesker som kan være annerledes enn "normale" (hva et forferdelig ord som virkelig kan være), men gir litt mangfold til vår verden. Kanskje de som ikke er i spekteret, bør begynne å spørre hvordan de kan være bedre og mer forståelse i stedet for hvordan de kan gjøre de som er forskjellige mer som dem.
