Det meste av livet blir kvinner fortalt at hvis de vil ha barn, må de tenke på å ha dem tidligere enn senere - spesielt hvis de vil unngå dyre fruktbarhetsbehandlinger, surrogater eller adopsjon. Menns fruktbarhet, blir ofte fortalt kvinner, er ganske fast: Hvis de kan få barn, bør de kunne gjøre det i alle aldre. Men ifølge en studie er det en ting som kan påvirke menns fruktbarhet mer enn du skulle tro, og overraskende nok er det nøyaktig det samme som påvirker kvinner.
Studien, som ble utført ved Beth Israel Deaconess Medical Center og Harvard Medical School, fant at menns alder kan påvirke fruktbarheten. For å gjennomføre studien sin, så forskerne på in vitro-befruktningssyklusene til over 7000 par over fire år, og gruppert kvinnene etter deres aldersgrupper (under 30 år, 30 til 35, 35 til 40 og 40 til 42). Som forskere allerede har funnet, hadde kvinners aldre en stor effekt på deres fruktbarhet, med kvinner under 30 år som hadde høyest suksessnivå og de over 40 hadde større problemer med fruktbarheten.
Innenfor kvinnenes aldersgrupper dukket det imidlertid opp en annen trend: Jo eldre mannen hver kvinne var sammen med, jo lavere er sjansene for suksess. Kvinner under 30 år som gjennomførte IVF med en mann mellom 30 og 35 år hadde 73 prosent sjanse for å få en fødsel - men hvis deres mannlige partnere var over 40, falt sjansene ned til 46 prosent. For kvinner over 30 år, reduserte sjansen for en levende fødsel med å ha en partner eldre enn seg selv med 11 prosent.
"Denne informasjonen gir ny innsikt og minner oss om at det tar to å tango, " sa Nick Macklon, professor i fødsels- og gynekologi ved University of Southampton, til The Telegraph denne uken. "Det er ikke bare ned til kvinnenes alder."
Tidligere forskning har allerede koblet menns økende alder til en høyere risiko for spontanabort og fosterdefekter, men funnene fra den nye studien legger ekstra vekt bak ideen om at menn - akkurat som kvinner - må ta hensyn til sine biologiske klokker. Kvinners alder alene bestemmer ikke parets evne til å skape, og det er på tide at vi begynte å utdanne folk til det.
"Infertilitet har altfor lenge blitt behandlet som et helt kvinnelig problem, " skrev Geeta Nargund, medisinsk direktør ved Create Fertility, for The Guardian i juni. "Vi må bryte stillheten, forbedre utdannelsen og gi menn muligheten til å åpne opp og diskutere et tema som kan være like smertefullt for dem som det er for deres kvinnelige partnere."
Hvis par ikke ønsker å motta ulykkelige nyheter når de bestemmer seg for å få barn, sier eksperter, må samfunnet begynne å endre samtalen rundt fruktbarhet - og det er en samtale som best hadde før, snarere enn senere.
