Jeg var alltid bekymret for dagen da jeg måtte begynne å snakke med barna mine om de vanskeligere å navigere i delene av ungdomstiden, som kroppsbilde og mobbing og hvordan jeg kan takle feil. Jeg trodde imidlertid at disse tingene var i en fjern horisont. Min eldste sønn er bare knapt 5 år gammel og i et pre-K klasserom der de eldste barna er 6 år, og jeg trodde ikke vi skulle trenge å snakke med barna våre om kroppspositivitet og kroppsbilde denne unge. Sikkert, de hadde noen flere års uskyld før vi måtte føre vanskelige og ubehagelige samtaler om realitetene i verden - eller kanskje ikke.
Det er så mye hentet fra jevnaldrende at noen diskusjoner jeg trodde var langt borte allerede er her. Jeg har prøvd å modellere og lære kroppspositivitet til barna mine, men noen foruroligende ord har allerede kommet seg fra lekeplassen til hjemmelivet vårt.
For noen uker siden på tur for å besøke foreldrene mine kalte min sønn faren min "feit." Noen ganger spiser han til og med en stor lunsj og stikker ut magen for å vise hvor "feit" han er. Han fniser når han sier dette, og han virker forvirret når ingen hjemme ler. Så en natt tok han det til et helt nytt nivå.
"Du er stygg, " sa min 5 år gamle sønn til sin 2 år gamle søster.
Jeg ble forferdet. Jeg tror ikke ordet "stygt" noen gang har kommet ut av munnen min foran barna mine, og hvis det har det, var det aldri noen gang å beskrive et annet menneske. Sønnen min syntes det var morsomt et sekund til han så utseendet i ansiktet mitt og hørte faren hans fortelle ham å komme inn på rommet sitt ved å bruke den stemmen. Jeg øste søsteren hans med tårer i øynene. Jeg kunne ikke tro at dette allerede skjedde.
Jeg må snakke med sønnen min om kroppsbilde, og dessverre må jeg begynne nå. Jeg trenger at han skal vite at ordene og handlingene hans betyr noe. Hvis han kommer til å bringe ord som "stygge" og "fete" inn i huset mitt, vil han også la dem være her.
Lekeplassen er der all min verste frykt for foreldrene begynner å bli levende. Allerede før barnehagen har foreldreverden min blitt rystet av de tingene min sønn tar med hjem fra leketid. De ekle ordene, det dikotome gode og onde spillet, truslene om fysisk skade - alt jeg ikke vil at sønnen min skal vite, alt kommer til å spille i fordypningen når lærerne hans ikke følger med. Jeg vet at barn vil være barn, og jeg vet at ingen har skylden for at sønnen min oppførte seg - hvis han ikke lærte disse ordene nå, ville han lære dem senere. Hvis han ikke hørte dem fra jevnaldrende, ville han høre dem fra TV, lese dem i magasiner, se dem på reklametavler og annonser og filmer.
Disse ordene betyr ingenting for ham fordi de ikke påvirker følelsen av egenverd, men en dag, hvis han fortsetter på dette sporet, vil de påvirke noen andre dypt.
I min utopiske foreldrefantasi trodde jeg at jeg kom til å oppdra barna mine til å være kroppspositive ved ganske enkelt å modellere det for dem. Jeg snakker ikke negativt om kroppen min eller andres, og tenkte derfor at hvert av barna mine ville vokse til å elske og respektere kroppene sine og andres kropper utelukkende basert på mitt eksempel. Selv om jeg fremdeles synes at min rolle som modellering av kroppspositivitet for dem er viktig, begynner det å bli klart at dette rett og slett ikke vil være nok. Jeg vet at frøene til kroppsskam og mobbing ikke bare er plantet, de begynner å blomstre. Og det er skremmende.
Jeg må snakke med sønnen min om kroppsbilde, og dessverre må jeg begynne nå. Jeg trenger at han skal vite at ordene og handlingene hans betyr noe. Hvis han kommer til å bringe ord som "stygge" og "fete" inn i huset mitt, vil han også la dem være her. Jeg må finne den rette måten å hjelpe ham med å begrave dem, med innlevelse og forståelse for sine jevnaldrende - ingen enkel bragd for en 5-åring som synes å kalle søsteren sin "stygg" er på nivå med sprøyt-humor.
Å fortelle ham “nei” er ikke nok. Heller ikke spør ham hvordan det ville få ham til å føle seg. Han forstår ikke konsekvensene av disse ordene, den langvarige brodden de kan forlate når de kastes uforsiktig mot feil person. Hvis noen kalte ham feit, ville han sannsynligvis stikke ut magen og le. Hvis noen kalte ham stygg, ville han sannsynligvis lage et tullete ansikt og hyle av glede. Disse ordene betyr ingenting for ham fordi de ikke påvirker følelsen av egenverd, men en dag, hvis han fortsetter på dette sporet, vil de påvirke noen andre dypt.
Så foreløpig vil vi prøve å bygge empati, prøve å sette regler rundt ord som ikke hører hjemme, prøve å sikre at andres følelser er viktigere enn en punchline. Jeg vet ikke om jeg alltid vil si det rette, men jeg vet at jeg må si noe.
Ikke alles foreldre vil lære dem at verdien deres ligger utenfor utseendet. Ikke alle vil ha luksusen av urokkelig selvtillit og kroppsbilde. Med tiden kan sønnen min til og med møte disse utfordringene. Bare fordi presset for å oppnå det perfekte kroppsbildet ikke er så sterkt stresset for gutter, betyr ikke det at presset ikke er der fortsatt. Han trenger å vite at presset for å se på en bestemt måte ikke betyr noe, og likevel betyr det alt.
Det betyr at han trenger å være snill mot seg selv og mot andre. Det betyr at ord som "fett" og "stygt" ikke har noen plass i livet hans; ingen plass i hjemmet vårt. Det betyr at måten han ser på andre burde være basert på mer enn hvordan de ser ut. Det betyr at alle kropper er gode og verdige og sterke og mektige, uansett hvordan de ser ut, uansett hvem som eier dem. Det betyr å verdsette mennesker for hvem de er, ikke hva de er. Det betyr at ikke alle vitser er morsomme. Det er så mye mening å pakke ut at det er skremmende, spesielt i så ung alder. Så foreløpig vil vi prøve å bygge empati, prøve å sette regler rundt ord som ikke hører hjemme, prøve å sikre at andres følelser er viktigere enn en punchline. Jeg vet ikke om jeg alltid vil si det rette, men jeg vet at jeg må si noe.
Når jeg oppdretter ham og søsteren hans, vil jeg at de begge skal vokse opp med å elske sine dyktige kropper og respektere andres. Det er like viktig at sønnen min lærer om kroppsbilde, slik at han blir mer følsom og klar over presset som søsteren hans står overfor. Jeg vil at han skal vite hvordan samfunnspresset på henne er annerledes og større enn hans eget. Jeg vil at han skal være klar over hvor mye ordene og handlingene hans betyr noe for henne og alle andre kvinner i livet hans. Jeg vil at hans eksempel på kroppspositivitet skal skinne, ikke bare for hans skyld, men også for henne.
