Da jeg var gravid med mitt første barn, ville jeg drømme om hvor fantastisk en forelder jeg skulle være. Ikke et øyeblikk tenkte jeg noen gang på hvordan så mange foreldre som kom før meg fremdeles hadde fullført foreldreskapet - jeg trodde ærlig talt at jeg skulle gjøre det. Jeg trodde jeg ville være en perfekt forelder. Barnet mitt ville alltid legge seg i tide, hun ville aldri kaste et raserianfall i offentligheten fordi jeg skulle bli så flink til forsiktig foreldre, og hun skulle absolutt spise alt vi la på tallerkenen hennes. Nå vet jeg bedre. Selv om jeg aldri gjorde det den gangen, da jeg ble forelder, skjønte jeg at det er en grunn til at jeg ikke noen gang vil dømme hva en annen forelder mater barnet deres, og det er fordi jeg har innsett de reglene du oppretter om liv og mat og leker og sengetid går sjelden, om noen gang, i oppfyllelse. Jeg har så stor respekt for menneskene som omringet meg i løpet av de første dagene av foreldrerollen min, da jeg trodde jeg visste hvordan det hele skulle gå. De lot meg lære på egenhånd at alle mine nøye lagt planer aldri kan komme til å skje.
Jeg fikk mesteparten av min utdannelse og meninger om foreldreskap de første årene fra ting jeg hadde lest og hørt fra andre foreldre. Jeg tok ideen om at gode mammaer gjorde alt barna spiste, og så hoppet jeg på den båndtvangen. Jeg trodde det var det gode foreldre gjorde, og jeg ønsket veldig dårlig å være en god forelder også. Det eneste problemet var at når jeg ble satt i bruk, var det ingen som fortalte meg om tiden og energien det tar å lage hvert eneste måltid fra bunnen av. Bruker alle organiske ingredienser. Kontrollerer og kontrollerer hver etikett, og sjekker deretter igjen. Jeg prøvde å lage datterens første matvarer fra bunnen av: å koke grønnsaker og frukt, mose dem, fryse dem. Mannen min var ikke akkurat den mest fornøyde da han gikk for å hente isbiter og fant babymat i skuffene i stedet. Men jeg vedvarte. Selv om jeg ikke likte å lage mat på denne måten, gjorde jeg det likevel. Det var utmattende. Jeg ville mye heller gått til butikken og gått gangene sakte - men jeg fortsatte å lage min egen hjemmelagde mat. Jeg prøvde så hardt å være den gode forelder at jeg ignorerte det faktum at det å stresse over hver siste smule bare ikke fungerte for meg. I det hele tatt.
Jeg fikk oversikt over de andre foreldrene som stirret på meg da jeg helte sirup over hele pannekakene til barnet mitt, og jeg kjente vekten av deres dommer på meg. Men så skiftet noe.
Men da sønnen min ble født, ville han ikke spise noe, uansett hvor hardt vi prøvde. Han ville bare drikke melk, og noen ganger spiste noen kjeks eller brød. Han ville skrike og gråte hvis vi prøvde å mate ham noe. Middagstid ble en fryktelig tid på dagen for oss alle. Hans aversjon mot all den gode maten barna skulle elske, forvirret bare meg. Hvorfor ønsket han ikke puréene mine? Elsket han ikke økologisk? Visste han ikke hvor mye tid og stress dette hadde kostet meg? Jeg hadde gjort det alle sa: Jeg utsatte ham tidlig for alle typer mat. Jeg sørget for at ganen var mangfoldig i smak, farge og tekstur. Jeg ga ham alternativer. Men det virket som om alt jeg gjorde bare gjorde det verre.
Det kom til at når vi skulle ut å spise, lot jeg ham bestille pannekaker bare fordi jeg ville at han skulle spise. Jeg fikk oversikt over de andre foreldrene som stirret på meg da jeg helte sirup over hele pannekakene til barnet mitt, og jeg kjente vekten av deres dommer på meg. Men så skiftet noe. Jeg så skamutseende, og jeg trakk dem av. Barnet mitt satt faktisk stille og spiste. Noen ganger var det første gang hele dagen han hadde gjort det. Og jeg fikk spise også, alt mens maten fortsatt var varm. Så jeg bestemte meg for å slutte å bry meg om hva andre foreldre mater barna sine, fordi jeg ville at de skulle gjøre det samme for meg.
Hver eneste dag i våre liv styres ikke av hva de putter i munnen.
Før det perspektivskiftet, ville jeg aldri gått til parken med poser med McDonalds stolt i hånden. Hvis jeg ville la folks dommer om foreldrevalgene mine styre meg, ville jeg tatt maten ut av emballasjen og kastet innpakningene i vesken. Jeg ville gjemt meg bort med barna i et hjørne og smuglet bitt til dem mellom blikkene. Men det har jeg ikke. Jeg kaster teppet mitt på gresset og deler ut burgere. Jeg gleder meg over hvor godt det smaker. Vi ler. Vi dobbelt dypper. Jeg er stolt av å vite at barna mine har mat og smaker de liker å spise.
I det siste ville jeg ha krympet under kritikk fra andre mennesker, men nå gjør jeg mitt beste for å la kommentarene vaske over meg, og jeg fortsetter. Det er ikke det at jeg ikke vil mate barna mine sunne måltider - det er mange dager når det skjer. Det er bare at hver eneste dag i livene våre ikke styres av hva de putter i munnen. På dager der jeg er så sliten at det å stå på kjøkkenet i enda 30 minutter høres ut som faen, tar jeg den enkle ruten og henter noe. Det gjør livet mitt lettere. Jeg personlig tror ikke at jeg trenger å bøye meg bakover og ofre all min lykke for barna mine. De er like glade for å spise takeaway med meg som for å dykke i et måltid jeg har brukt timer på å lage. Det som betyr mest for dem, er at de får bruke tid på meg. Overraskende, det er alt jeg bryr meg om også.
Selv om jeg har hatt foreldre i syv år, har jeg fortsatt venner - vanligvis folk uten barn - som føler seg berettiget til å kommentere hva jeg mater barna mine og hva andre foreldre mater barna sine.
Selv om jeg har hatt foreldre i syv år, har jeg fortsatt venner - vanligvis folk uten barn - som føler seg berettiget til å kommentere hva jeg mater barna mine og hva andre foreldre mater barna sine. Når jeg til og med får tak i en piff av den synkende følelsen - den som forteller meg at jeg er en dårlig forelder for å mate barna mine noe butikkjøpt - tar jeg tilbake kontrollen. Jeg ler av det og forteller alle innen øre skudd at barna mine hadde burritos til lunsj forrige uke, og at jeg også lot dem få is til lunsj den dagen. Jeg gjør ikke noe bedre. Jeg gjør heller ikke noe verre. Jeg gjør bare det som fungerer for meg.
Å være foreldre krever å være flere ting på en gang, og noen ganger er det ikke kortene å være kokk. Det er dager som mange av dem som tar sine egne svinger og så skjer det uventede. Jeg gjør mitt beste for å rulle med slagene. Hvis jeg ikke kan lage et hjemmelaget måltid, så drar vi ut et sted hvor barna og jeg elsker. Og vi lager hundre flere minner, de som vil overgå selv det mest minneverdige måltidet. Jeg forstår altfor godt at det å være noens foreldre er en delikat balansegang. Det handler om gi og ta. Og når alt annet mislykkes - vel, vi spiser kake til frokost.
