Omtrent tre år etter serien med hendelser som førte til forgiftning av drikkevann i Flint, Michigan, avslører forskere fortsatt de langsiktige negative effektene som fører til forurensning kan bety for innbyggerne. Den etablerte - og alarmerende - listen over fysiske og utviklingsmessige effekter av giftig blyeksponering hos barn har vært et samlingspunkt for å bestemme hvor vidtrekkende konsekvensene kan være. Men akkurat denne uken ble det sluppet en ny studie som viser at blyforgiftning skadet gravide i Flint på flere (forferdelige) måter. I følge studiefunnene har vannforurensningskrisen ført til en betydelig dukkert i sunne graviditeter for innbyggerne siden april 2014 - og det kan ha generasjonskonsekvenser for det lille samfunnet.
For studien undersøkte professorene i økonomi fra University of Kansas David Slusky og Daniel Grossman fødsels- og dødsrekorder for Flint og andre byer i Michigan siden april 2014 og flere år før. Tidspunktet for øyeblikksbildet av innbyggernes fruktbarhet er avgjørende: I april 2014 byttet byen vannkilder fra Detroit til Flint River, ifølge en Michigan Live-rapport. Slusky og Grossman fant at byens fruktbarhetsrater falt med 12 prosent etter at innbyggerne begynte å konsumere det blyforurensede vannet. I tillegg økte frekvensene av spontanabort og dødfødsel med 58 prosent i samme periode.
I tillegg så studien ut til å eliminere andre endringer i beboerens atferd som en mulig formildende faktor. Analysere svarene til den amerikanske tidsbrukundersøkelsen, fant teamet at dukkert i beboernes fruktbarhet ikke hadde noe å gjøre med at voksne hadde mindre sex etter vannkrisen, skrev forskerne i en offisiell kunngjøring lagt ut på skolens nettsted.
Vi finner ingen bevis for unngåelsesatferd. Enten Flint-beboerne var ikke i stand til å bli gravid, eller kvinner fikk flere spontanaborter i løpet av denne tiden. Dette representerer et par hundre færre barn født som ellers ville vært.
I følge Centers for Disease Control kan eksponering for bly i svangerskapet skade fosterets nervesystem og føre til fysiske og atferdsmessige problemer i løpet av barndommen. I tillegg har blyforgiftning funnet å forårsake spontanabort og dødfødsel, samt infertilitet hos menn og kvinner, ifølge nettstedet CDC. Men studieforfatterne skrev at til tross for de kjente sammenhengene, var effektene som fører i vann kan ha på fruktbarhet og fødselsresultater ikke være godt etablert før studien. Slusky og Grossman fortalte Michigan Live at tradisjonell bruk av bly ga et kjølig hint til hva forskningen deres kunne finne: På begynnelsen av 1900-tallet ville amerikanske farmasøyter foreskrive blypiller til kvinner som ønsket å få aborter.
Slusky's og Grossmans analyse vil bli utgitt i et arbeidsdokument som distribueres som en del av Kansas University Economics Departments Working Papers Series in Theoretical and Applied Economics. Slusky sa til USA Today at avisen ennå ikke er fagfellevurdert av andre forskere (noe som er en ganske stor sak).
Fortsatt er de dramatiske funnene i denne siste rapporten i strid med hva statlige helsemyndigheter har sagt om de potensielle effektene Flint-krisen kan ha på fødselsresultater, rapporterte Michigan Live. I juli 2015 ga Michigan Department of Health and Human Services ut en rapport som delvis opplyste at det ikke var holdepunkter for at byttet i Flints vannforsyning ville føre til høyere dødelighet for føtal og andre negative fødselsresultater. Og selv om 18.000 korroderte vannrør ennå ikke har blitt skiftet ut, har tjenestemenn ifølge en NPR-rapport renset Flint-beboerne for å bruke filtrert vann.
USA Today rapporterte at så langt har 15 statlige og lokale embetsmenn blitt tiltalt kriminelt som følge av deres påståtte roller i Flint-vannkrisen.
