En ny studie fra Ohio State University utgitt mandag har avslørt noen interessante sammenhenger mellom familiestrukturer og overvekt blant barn når barna eldes. Studien, publisert i International Journal of Obesity, fant at førskolebarn med vanlige leggetid var mindre sannsynlige å bli overvektige etter 11 år. I tillegg til å undersøke leggetid og regelmessighet, tok studien også en titt på ytterligere familiestrukturaktiviteter, slik som som eksponering for skjermtid og regelmessighet av måltider hos barn i alderen 3 til 11 år. Forskerne fant ytterligere sammenheng mellom vanlige måltider og begrenset skjermtid, og konkluderte med at sunne familiestrukturer er korrelert med positive barns helseutfall.
Forskere fant også en sammenheng mellom vanlige familierutiner og en økt prosentandel av barn som var i stand til å følelsesmessig selvregulere. De barna som var flinkere til følelsesmessig selvregulering på sin side hadde mindre sannsynlighet for å bli overvektige i en alder av 11, ifølge studien. Studien undersøkte nesten 11 000 barn i Storbritannia. Ved 3-årsalderen fant forskere at 41 prosent hadde vanlig liggetid, 47 prosent hadde en vanlig måltid, og 23 prosent hadde en grense på en time eller mindre av TV- eller videotid per dag. Da disse barna var 11 år, var 6 prosent overvektige.
Denne siste studien fra Sarah Anderson, førsteamanuensis ved Ohio State University's College of Public Health, bygger på tidligere arbeid som ser på faktorer som kan påvirke overvekt blant barn. I september 2016 publiserte hun en studie som så på bestemte leggetid. Anderson og teamet hennes fant en forening om at barn med senere leggetid hadde større risiko for å utvikle overvekt sent i livet. En studie fra University of Chicago i 2011 fant assosiasjoner mellom hvor mye søvn barn fikk og overvektstall, og fant at barn som ikke fikk tilstrekkelige mengder søvn, hadde større sannsynlighet for høyere BMI enn sine jevnaldrende som sov bedre og lenger. Imidlertid, som forskere har konstatert gjennom årene, er BMI ikke en god indikator på helse, ettersom den ikke klarer å gjøre rede for muskelmasse.
Den viktigste takeawayen fra all denne forskningen er å konstatere at det er et voksende bevismateriale som knytter søvnhelse til overvekt og generell helse - og at de epidemiologiske effektene kan begynne allerede i barndommen. I en tale til Science Daily sa Anderson om forskningen sin: "Som samfunn bør vi vurdere hva vi kan gjøre for å gjøre det lettere for foreldre å samhandle med barna sine på måter som støtter deres egen og barnas helse."
Det er viktig å merke seg at selv om disse studiene kan indikere at vanlige familierutiner kan være mest gunstige for barns helse, er det ikke sikkert at disse rutinene som vanlige måltider, vanlige nattetider eller begrenset skjermtid er tilgjengelige for alle familier. Barn som er usikre på mat, familier som lever i matørkener og barn som kanskje bor i mindre stabile hjem, står overfor de største utfordringene med disse rutinene. Hvis noe, bekrefter denne forskningen hvilke faktorer som kan være mest gunstige for barn i løpet av deres mest utviklingsmessige år - og som sådan bør folkehelsepolitikk og lovgivere samle for å finne måter å støtte disse sunne familierutinene i sine samfunn for hver familie.
