Det er få ting som er renere enn en liten gutt på et baseballfelt. Det er den ultimate barndomsdrømmen om å bli en profesjonell baseballspiller, og den magien for USAs favoritt tidsfordriv forsvinner ikke bare når du er voksen som knapper trøya før du drar ut til pitcherhaugen. Det er det Justin Verlander vil ha for datteren sin - den samme uhemmede lykke og lidenskap - og det er det han håper hun ser når hun ser på ham når hun vokser.
"Mitt viktigste mål for farskap er å sørge for at hun er lykkelig. Hvis alt annet mislykkes, så lenge hun er lykkelig, tror jeg at jeg har gjort jobben min, " sier Verlander til Romper i et e-postintervju om sin lille jente, Genevieve, født i november 2018 til Verlander og kona, supermodellen Kate Upton.
"Jeg er heldig i at faren min har vært et stort forbilde og nå er min overgripende person for faderskapsveiledning og støtte. Jeg tenker på hvordan faren min introduserte mange gode ting for meg og lot meg være like god som jeg kan være, sier Verlander. "Han tillot meg å være den personen jeg er og innpodet denne arbeidsmoralen i meg. Dette er noen karaktertrekk som jeg vil gi til datteren min. Det min far har innpodet i meg fra en liten gutt, til nå en far, har tillot meg forhåpentligvis å oppdra datteren min til å være alt jeg forestiller meg at hun kan være."
Og for en fyr som fremdeles ikke kan pakke hjernen rundt det faktum at han er en baseballspiller i den store ligaen, er det mye å forestille seg for den lille jenta hans. Jeg spør Verlander om gleden ved å spille baseball profesjonelt noen gang har vaklet eller forandret seg, og han forsikrer meg om at lidenskapen hans er så magisk som den noen gang var. "Det er absolutt fortsatt der. Jeg har alltid drømt om å være en stor ligaspiller og det har aldri helt slått meg til ro med at jeg klarte å gjøre det - det er bare vilt, " sier han.
Vilde er en underdrivelse. På bare 36 år gammel, har Verlander spilt major league baseball i 15 år og ble utkast til første runde i 2004. Mange spillere begynner å bli varme som dette, men Verlanders karriere har bare fortsatt å stige med priser som American League Rookie of the Year in 2006, Cy Young Award i 2011 (et enstemmig valg om å gi prisen til Verlander), ukens amerikanske ligaspiller 20 ganger, en seks-gangers All-Star, oh og vant verdensmesterskapet med Houston Astros i 2017.
Jeg hadde absolutt frykt for å gå inn på dette når det gjelder å balansere alt.
I utgangspunktet? Han er en stor avtale. Men farskap er enda større, og Verlander vet dette. Når jeg spør ham hvordan det å ha et barn har påvirket hans kjærlighet og lidenskap for baseball, forteller han meg at han ikke har blitt påvirket på den måten ennå, men stoler på at når hun er eldre og finner noe hun brenner for, vil det minne ham om hvor utrolig det er å elske noe så voldsomt. Og den kjærligheten? Det holder ikke å holde ham utenfor feltet - det inspirerer ham til å bli der og jage sin egen lidenskap. "Hvis noe, kan datteren min motivere meg til å spille lenger. Jeg vil spille lenge nok til at hun kan se meg på et baseballfelt og huske meg som en baseballspiller i stedet for å måtte se gamle høydepunktvideoer, " sier Verlander.
Det er en situasjon alle foreldre forstår - å holde på deg selv, dine lidenskaper og hvem du er selv etter at du har blitt foreldre. Det er ikke alltid en karrierebalanse. Noen ganger ser det ut som å minne deg selv på at du også betyr noe. At det er OK å la barnet farge slik at du kan ta en varm kopp kaffe i fred. At det er OK å la svigermoren ta barna dine til parken slik at du kan skrive. At det er OK å fortsatt jage drømmene dine mens du oppdrar en baby. "Jeg hadde absolutt frykt for å gå inn på dette når det gjelder å balansere alt, " sier Verlander. "Mengden tid du har kuttes øyeblikkelig til halvparten eller mer fordi prioriteringene dine skifter, og du vil være sammen med barnet ditt så mye du kan. Det var det jeg var mest opptatt av å administrere timeplanen og forpliktelsene mine."
En bekymring bokstavelig talt alle foreldre forholder seg til, ikke sant? Men Verlander, som alle foreldre, får det til. "Å være hyperfokusert på prestasjonene mine på vårtreningen, holde kontakten med min 'andre familie' - lagkameratene mine - og jobbe med ting som har blitt en integrert del av mitt daglige liv, gir et unikt sett med utfordringer."
Du må ta inn de små milepælene og virkelig bare leve i øyeblikket.
Verlander, som er en talsperson for Flonase, sier at på en fersk videoopptak han gjorde sammen med faren sin for den døgnåpne nesesprayen med allergi, ga faren ham noen gode råd om å holde seg balansert. "Han sa:" Sett pris på alle øyeblikkene som er brukt, store og små, fordi tiden går så fort."
Det er råd Verlander har tatt til hjertet, og han forteller meg at grunnen til at alle sier "de vokser opp så fort", er fordi de absolutt gjør det. "Du må ta inn de små milepælene og virkelig bare leve i øyeblikket."
Men alt dette er grunnen til at Verlanders overbeviste om at den ene forelderen ikke kan gjøre alt. "Jeg tror foreldrerollen må være en like stor innsats fra både mamma og pappa, spesielt i vårt tilfelle, " sier han. "Kate og jeg har begge utrolige travle og krevende karrierer, og det er på oss begge å gjøre en innsats og tid til å være der for familien vår, først og fremst."
Å være der for familien din kan se så annerledes ut for alle - men Verlander er på noe. Ved å holde på dine egne drømmer og lidenskaper, lærer du barna å gå etter det. Du minner dem om at du er din egen person. Og du tar vare på deg selv i prosessen.
"Hun er fremdeles ganske liten, " sier Verlander om babyjenta hans, hvis fødsel han beskriver som "det beste og mest nervevrakende skuespillet" noensinne. "Vi har egentlig ikke gjort mange bindingsaktiviteter som hun vil huske enda, " legger han til. "Men når hun er litt eldre, er jeg spent på å bruke tid på å lære om lidenskapene hennes og hjelpe henne med å nå egne mål …. Jeg håper det er det hun ser tilbake på når hun tenker på meg … lykke og støtte."
