Da jeg ble gravid, hadde jeg en jobb på heltid. Det var ikke en spesielt spennende eller lukrativ jobb, men det tjente penger som bidro til å betale regningene våre, og til tross for alt, så likte jeg det. “Jeg selger hundemat for å leve!” Jeg ville fortalt vennene mine med et smil da de spurte hva jeg gjorde. Jeg hadde aldri hatt en detaljhandeljobb før, men noe med å jobbe i hundematforhandlingen, møte hundene og snakke om dem med deres altfor begeistrede eiere, gjorde det hele morsomt morsomt. Jeg likte at det var en liten bedrift, og jeg kom godt overens med sjefen min. Jeg forventet aldri om en million år at det å koste en baby ville koste meg jobben min, men det var akkurat det som skjedde.
Jeg ble aldri formelt sparken, og jeg snakket aldri med sjefen min for å snakke om hvorfor jeg slapp taket. Det skjedde bare gradvis etter hvert. Da noen på sykehuset morgenen etter c-seksjonen spurte om jeg hadde jobb, fant jeg meg selv å si "Vel, jeg er ikke helt sikker." Det var en merkelig plass å okkupere. Jeg ville ikke tro at jeg hadde fått slipp for å ha hatt en vanskelig graviditet. Jeg ønsket ikke å måtte tenke på slagordet med å lete etter nytt arbeid. Jeg ønsket å være en ny mor, på mammapermisjon, og planla å gå tilbake på jobb raskere enn jeg burde, fordi hei - er det ikke slik det går i Amerika?
Fordi jeg er i et ekteskap av samme kjønn, var svangerskapet sterkt planlagt. Vi brukte en god venn som en kjent sæddonor, og etter måneder og måneder med møter og snakking og kontraktssignering, fikk vi jobbe. Rett før vårt første bryllupsdag utførte min kone den første befruktningen med en sprøyte uten nåle i stuegulvet vårt. Og mens hele grepet var obsessivt planlagt, var det fremdeles en stor overraskelse å finne ut at jeg faktisk hadde blitt gravid.
Jeg trodde sjefen min var vennen min, og at hun ville være glad for meg.
Den første måneden vi prøvde, ble jeg unnfanget med en gang, og tok da feil like raskt. Måneden etter var vi i ferd med å flytte, og jeg bestemte meg nesten for å ikke prøve igjen, for det var for mye å håndtere inseminering på toppen av alt annet. Men i siste øyeblikk hadde jeg hjerteskift, og heldigvis kom graviditetstesten positiv.
Jeg sa til sjefen min at jeg var gravid mindre enn en uke senere. Det kan høres ut som en merkelig avgjørelse, spesielt siden så mange mennesker venter på å avsløre graviditetene til arbeidsgiverne sine, men jeg visste at for meg var det bedre. For det første begynte jeg allerede å bli syk, og jeg visste at jeg ville være forferdelig ved å skjule det. Jeg følte også at hun var min venn (eller i det minste like mye av en venn som personen som signerer lønnsslippene dine kan være), og at hun ville være glad for meg.
På overflaten var sjefen min ekstatisk. Med en gang begynte hun å fortelle meg historier om sin egen graviditet og fødsel. Hun ga meg tips for å sørge for at jeg fikk nok støtte under ammingen. Jeg sa til henne at jeg ville jobbe så lenge som mulig, og hun sa vennlig at hvis jeg trengte å ta fri tidligere enn forfallsdato, ville hun samarbeide med meg for å få det til. Jeg følte meg fullstendig og fullstendig støttet.
I ettertid var det imidlertid tegn på at ting ikke var så rosenrøde som jeg ønsket å tro. For det første, når spørsmålet om pumping på jobben dukket opp, og jeg spurte henne hvor jeg kunne uttrykke, var hun ikke-committal og rare. I henhold til lov er selskaper pålagt å tilby et privat rom for pumping som ikke er på badet, samt "rimelig pausetid" for pumping. Men det viste seg raskt at begge disse tingene ville være utfordrende, om ikke umulige, i butikken, som bare hadde et lite bakrom og et lite bad. Da jeg prøvde å diskutere dette med sjefen min, sa hun: "Vel, vi må bare finne ut av det når vi kommer til det."
Da hun begynte å kommentere hvordan jeg "kanskje ikke vil komme tilbake så snart jeg trodde" etter å ha fått babyen, eller til og med at jeg "kanskje ikke vil komme tilbake i det hele tatt, " visste jeg at det ville være problemer.
Så gjaldt det å løfte tunge ting mens du var gravid. Jobben krevde å flytte store sekker med hundemat daglig. Det er ikke nødvendigvis noe problem for hver gravid person, men det var sikker på å bli mindre god idet graviditeten gikk. Sjefen min sa vagt at jeg skulle "prøve å ikke" løfte tunge ting, men jeg endte opp med å være i situasjoner der jeg ikke hadde noe annet valg enn å bare gjøre det.
Da hun begynte å kommentere hvordan jeg "kanskje ikke vil komme tilbake så snart jeg trodde" etter å ha fått babyen, eller til og med at jeg "kanskje ikke vil komme tilbake i det hele tatt, " visste jeg at det ville være problemer.
Da ble jeg syk. Faktisk led jeg av hyperemesis gravidarum, eller alvorlig kvalme og oppkast, under mesteparten av svangerskapet. Første gang jeg ringte syk fordi jeg puket tarmen min, var sjefen min sympatisk og snill. Men etter det? Jeg følte at hun trodde jeg var en tenåring som ble kvalm for å komme ut av en kjemieeksamen, selv om jeg faktisk var en 29 år gammel kvinne midt i en vanskelig graviditet.
Det var litt som et uoffisielt samlivsbrudd: selv om jeg fortsatte å kontakte henne og ville diskutere hjemkomsten min, var hun unnvikende og håpet åpenbart at jeg bare ville tatt antydningen og gått bort.
Likevel ble jeg jevnlig forsikret om at jeg fremdeles hadde en jobb å komme tilbake til, og da jeg fortalte andre om hvor kul sjefen min var, sa de: "Du er så heldig." Rett før tredje trimester, Jeg tok meg litt tid, og da jeg sa til sjefen min at jeg ville komme tilbake på jobb til jeg faktisk reiste til mammapermisjon, var svaret hennes.
"Bare så du vet, jeg måtte ansette noen andre siden du var ute så lenge, så jeg vet ikke hvor mange timer jeg kan gi deg, " sa hun. Jeg klarte ett kort skift i uken i omtrent tre eller fire uker. Da jeg til slutt måtte innrømme at jeg bare var for jævlig gravid til å gjøre det lenger, virket hun lettet.
I de første ukene med utvinning etter fødselen trodde jeg fortsatt at jeg hadde en jobb å gå tilbake til. Men det var litt som et uoffisielt samlivsbrudd: Selv om jeg fortsatte å kontakte henne og ville diskutere hjemkomsten min, var hun unnvikende og håpet tydeligvis at jeg bare ville tatt antydningen og gått bort. Etter hvert sendte hun meg en tekst om ikke å ha midler til å betale meg. Det var plutselig tydelig at hun aldri egentlig ønsket at jeg i det hele tatt skulle komme tilbake på jobb.
Å være ny mamma uten jobb var utrolig nervepirrende. Jeg visste at jeg snart måtte søke på jobb, men jeg visste også at jeg ikke akkurat var ønskelig som ny leie. Min kone og jeg befant oss i dyp økonomisk fare, og min manglende evne til å forsørge min familie tok mye av min mentale helse. Tre måneder etter at sønnen min ble født, var leiekontrakten vår over, og ingen andre utleiere ville ta oss med den lave inntekten og den splitter nye babyen vår. Vi endte opp med å bo hos venner, og i en kort periode var vi teknisk hjemløse. Det var skummelt.
Gravide kvinner på arbeidsplassen er utrolig sårbare, og at det å miste jobb kan stave katastrofe for hele familien.
To år senere er jeg fremdeles ikke sikker på hvordan jeg har det med alt. På den ene siden ser jeg at min tidligere sjef som en liten bedriftseier var i en vanskelig posisjon. Hun trengte en pålitelig ansatt som kunne følge en plan, og jeg var bare ikke den personen for henne i løpet av den tiden. Jeg kan finne ut når hun ble lei av meg mot slutten av svangerskapet, og jeg kan på en måte se hvorfor.
På den annen side tror jeg ikke at kravene til å drive en virksomhet ikke burde bety at mødre med lav inntekt som meg, som har vanskelige graviditeter og fremdeles prøver å få det til å fungere, ikke skal sitte igjen med noe. Og når jeg tenker på hva som ville skjedd med familien min hvis vi ikke hadde hatt et så sterkt støttenettverk, blir jeg forferdet. Den uheldige realiteten er at gravide på arbeidsplassen er utrolig sårbare, og at det å miste jobb kan stave katastrofe for hele familien.
