Når min partner og jeg ønsker å ha en date natt, venter vi til foreldrene mine er tilgjengelige for å se på barna. Som et resultat har vi stort sett bare datokveld noen ganger i året. Det er ikke fordi jeg ikke synes datoer er viktige - de er det definitivt. Faktisk beklager jeg ofte at partneren min og jeg bare henger etter at barna sover. Men jeg er bare ikke superkomfortabel med å overlate barna mine til folk som ikke er i familien min. Derfor vil jeg aldri ansette barnevakt for å se barna mine, spesielt hvis de er i tenårene - jeg bryr meg ikke hvor ansvarlige de er.
Mine følelser om å ansette barnevakt stammer stort sett fra mine egne barndomserfaringer med dem. Foreldrene mine leide dem ganske ofte, og for å være ærlig, elsket jeg de fleste av de faste sitterne vi hadde. Vi fikk se ekstra TV. Vi fikk spise levert pizza eller mac og ost fra en boks. Og det var veldig enkelt å overbevise dem om å la oss holde oss oppe en ekstra time før leggetid. Det var veldig moro.
Da jeg var tenåring, ble jeg barnevakt selv. Jeg var ansvarlig. Jeg likte barn. Selv tok jeg Røde Kors barnevaktkurs. Foreldrene spurte hvor mye jeg belastet, og jeg ville trekke på skuldrene og si at det de ville betale meg var greit, for jeg ville ikke virke krevende eller kranglete. (For å være ærlig, dette er en del av min livslange kamp for å være mer selvsikker om mine behov.) Jeg ville bare glede foreldrene. Jeg ville ikke lage bølger. De ville gå gjennom spielet sitt, vise meg tallene på kjøleskapet og gå over reglene for kjøleskapet. De spurte meg om jeg hadde spørsmål. Jeg vil alltid si nei, fordi jeg ikke ville at de skulle tro at jeg ikke var i stand.
Foreldrene vil alltid understreke at jeg skulle ringe dem hvis jeg hadde spørsmål eller problemer i det hele tatt. Men det har jeg aldri gjort. Noensinne. Det er delvis fordi anklagene mine aldri hadde medisinske nødsituasjoner, og siden ingen blødde eller pukte, følte jeg ikke behov for å ringe foreldrene. Men det var definitivt tider da jeg skulle ha det.
En gang så jeg på en baby og klargjorde flasken hans, selv om jeg ikke ante hvordan jeg skulle varme den opp. Dette var før smarttelefoner var allestedsnærværende, så jeg antar at barnevakter i disse dager kan Google den slags. Men når jeg tenker på at noen ser på babyen min og ikke vet hvordan jeg skal varme en flaske, grøsser jeg.
Jeg kan ikke stole på en tenåring jeg nettopp møtte for å se barna mine, uansett hvor kvalifisert hun måtte være.
Det var også tider da barna jeg så på var veldig dårlig oppførte, og jeg hadde overhode ingen kontroll over dem. Jeg babysat rutinemessig for denne familien med tre barn, og det mellomste barnet var ung nok til at han fortsatt trengte en lur. Da det var på tide at han lur, var det en helt krig. Han ville gjøre alt for å unngå å lure. En gang plukket han til og med en kost og svingte den mot meg. Da jeg tok kvasten bort, prøvde han å stikke meg med en gaffel. Jeg var så utenfor min dybde, og jeg hadde problemer med å være streng med ham fordi jeg igjen ikke ønsket å bli oppfattet som noe annet enn bløtt og hyggelig.
Hvis det ikke var ille nok, kom moren hans hjem på ettermiddagen og spurte meg hvordan det gikk. "Fint, " sa jeg.
Når jeg ser tilbake på opplevelsene mine som barnevakt, kryper jeg. Jeg kan se hvordan det å være en folkegjenger sto i veien for at jeg gjorde en god jobb. Jeg vet nå at de foreldrene virkelig ønsket å høre om barna deres oppførte seg bra mens de var borte, og de vil gjerne ha en samtale hvis jeg ikke visste hvordan de skulle gjøre noe. Men jeg var for ung og umoden til å snakke opp. Jeg var bekymret for hva foreldrene ville tro, ikke om det var i barnas beste interesse å tie.
Jeg sier ikke at hver tenårings barnevakt ville slite med de samme problemene. Men jeg tror kraften dynamisk ved barnevakt er iboende litt skrudd opp: du er ung og sårbar, og du føler at du må si ja til hver jobb og enhver pris. På toppen av det føler du deg også tvunget til å fortelle foreldrene at barna deres var engler.
Selv den mest velmenende, ansvarlige tenåringen er ikke nødvendigvis kvalifisert til barnevakt.
Nå som jeg er foreldre, ser jeg noen ganger barna til vennene mine som en tjeneste for dem. (Det virker rart å ta imot penger for det.) Noen ganger vil de gjøre det samme for meg. Jeg stoler på dem, fordi jeg kjenner dem veldig godt. Hvis de har spørsmål, vil de ringe eller sende en tekst til meg. Men jeg kan ikke se at jeg stoler på en tenåring jeg nettopp møtte for å se barna mine, uansett hvor kvalifiserte de måtte være, fordi jeg ikke tror de ville gjort det samme. Det har ingenting med deres alder å gjøre. Det har å gjøre med at de ser på meg som en autoritetsfigur og ikke en jevnaldrende, så det er mindre sannsynlig at de er ærlige mot meg. Og det er skremmende, fordi hvis noen er ansvarlige for barna deres sikkerhet, vil du at de skal være ærlige mot deg, og du vil være på samme side som dem.
Jeg vet av min erfaring som tenåring barnevakt at det er en vanskelig jobb å ta vare på flere barn. Å si at det er enkelt og hvem som helst kunne gjøre det uten å øve eller trene undervurderinger ikke bare hva barnevakter gjør, men også det jeg gjør hver dag som hjemmeboende mor. Selv den mest velmenende, ansvarlige tenåringen er ikke nødvendigvis kvalifisert for oppgaven.
Så foreløpig får ikke partneren min og jeg dra ut på mange datakvelder. Jeg håper at en dag vil vi gjøre det, men jeg har det bra med å være hjemme med barna de fleste netter hvis det gir meg tryggheten å vite at de er i gode hender. Jeg kan endre holdningen min en dag, men foreløpig får vi bare gå ut når foreldrene mine har fri.
