Jeg har ikke alltid hatt den enkleste tiden å binde til sønnen min. Han hadde en vanskelig fødsel, som ble fulgt av min kamp med fødselsdepresjon og angst, så jeg følte aldri helt at jeg kunne få taket i å foreldre ham. Jeg hadde ofte hørt om foreldre som elsket hvordan barna deres ga dem en ny, ny måte å se på verden på, og jeg hatet at jeg aldri følte det. Jeg følte at jeg hele tiden hadde dempet impulser og gitt regler, prøver og ikke klarte å skape de øyeblikkene av magi med sønnen min.
Da min sønn var 3 år gammel, begynte han på førskolen. Jeg registrerte ham i en førskole som er inspirert av Reggio Emilia, en tilnærming til utdanning fra tidlig barndom som oppmuntrer barn til å gå foran og følge deres nysgjerrighet og kreativitet, i stedet for å holde seg til en fast læreplan. Jeg er så glad for at jeg gjorde det, fordi bruk av Reggio Emilia-metoden hjalp meg til å binde meg til sønnen min og forvandlet måten jeg foreldret ham på.
Jeg hadde brukt de første årene av sønnens liv på å være nådeløst hard på meg selv. Jeg følte at jeg hadde rotet bort ting ved fødselsdepresjon, så jeg prøvde å gjøre opp for det ved å presse meg selv til å være eksepsjonell på andre måter. Jeg kjemmet gjennom standardheftet før K og studerte alle ting sønnen min måtte trenge å vite i årene som kommer. Jeg prøvde å komme med læreplaner for å gi ham et ben, selv om han knapt var verbal. Jeg lærte ham bokstaver og tall, og snakket om værmønstre og hvordan dyr føder innenfor sin egen art og hvordan et samfunn fungerer og hvor vi bodde og hva forskjellige typer mynter var og hva en rutine var og hvordan hans opererte.
Dette var tilbake da jeg fremdeles trodde at jeg kanskje hadde et skudd for å bli mamma som var hjemmeundervisning, fordi jeg var syk med tanken på å forlate sønnen min i noen tid. Jeg ønsket å gjøre opp for den tiden jeg følte at jeg mistet det første året hans mens jeg var i tåke av depresjon. Likevel ble det tydeligere hver dag at jeg ikke var en dyktig lærer. Det ville være best for ham å være i førskolen, ha litt struktur, ha noen som visste hva de gjorde.
Jeg ble forelsket i sønnens Reggio Emilia førskole. (Reggio Emilia er oppkalt etter den italienske byen der den ble oppfunnet etter andre verdenskrig, etter at de andre skolene i området hadde blitt ødelagt.) For å være ærlig, grep jeg ikke helt metodikken, men jeg elsket skolen selv. Det var store glassvegger der de kunne kikke seg inn i fellesarealene, og hvor foreldre kunne sitte og observere klasser. Jeg innså snart at dette var en integrert del av skolens fokus på felles læring, og sønnen min ville virkelig kunne ta inn alt miljøet for å hjelpe ham å lære. Han kunne gå ut og plukke bær fra de spiselige buskene i lekeplassen ute. Han kunne spise fantastiske måltider tilberedt for dem hver dag på et vakkert kjøkken. Jeg følte meg komfortabel med å forlate ham der, og han følte seg komfortabel med å bo.
Da sønnen min utforsket de tingene som interesserte ham, begynte jeg å se personligheten hans ta form. Jeg så kjærligheten hans for å lære blomstring, og jeg følte meg heldig og takknemlig for at jeg måtte være en del av den opplevelsen for ham.
Da han begynte, ble det imidlertid klart at denne førskolen tilbød mer enn bare et trygt sted å slippe av med barnet mitt. Reggio Emilia tar et samarbeid, der barn får ta ansvar for utdannelsen sin ved å følge interessene sine og voksne støtter dem og lærer ved siden av dem. I motsetning til Montessori-metoden, som også er mer veiledet for barn, fokuserer Reggio Emilia på kunst og kreativitet, og lærerne matcher langsiktige prosjekter rundt barnas lidenskaper.
Jeg snakket stadig med læreren til sønnen min om interessene og humøret. Uansett hva han var interessert i for øyeblikket, ble kjernen i utdannelsen hans. Han lærte om brannbilene han så passere på gatene under klasserommet, og etter hvert som bærene ble mindre rikelig og været begynte å endre seg, lærte han om livssykluser og årstider.
Et av fokuspunktene til Reggio Emilia er at i tillegg til forelderen og den faktiske læreren, blir miljøet et barn vokser opp i regnet som en "tredje lærer." Endelig begynte jeg å forstå hva det betydde. Jeg trodde det hadde noe med naturen å gjøre, men i stedet handlet det om verden rundt sønnen min. I stedet for å prøve å forklare det, kunne jeg ganske enkelt la ham utforske det. Jeg kunne hjelpe ham med å oppdage nye ting og følge interessene hans. Det hjalp meg til å binde seg med ham på en dypere måte, slik at jeg kunne benytte meg av min egen barnslige nysgjerrighet ved siden av ham akkurat som jeg alltid hadde ønsket.
Reggio Emilia ga sønnen min tillit og uavhengighet - og i prosessen førte det meg nærmere ham.
Sønnen min ble besatt av dampmaskiner, så vi tok med oss bok etter bok fra biblioteket. Vi dro til museer og diskuterte prosjektering, noe som førte til at vi diskuterte hvordan tunneler ble laget, og hvordan oppfinnelser gikk gjennom mange prototyper. Jeg begynte å se personligheten hans ta form da han utforsket de tingene som interesserte ham. Jeg så kjærligheten hans for å lære blomstring, og jeg følte meg heldig og takknemlig for at jeg måtte være en del av den opplevelsen for ham.
Reggio Emilia ga sønnen min selvtillit og uavhengighet, fordi han fikk lov til å følge sin egen vei uten å bli tvunget til å omfavne fag han ikke var interessert i. Han var i stand til å lære den umulig lange listen med behov for å vite informasjon jeg en gang hadde funnet så skremmende, ganske enkelt ved å observere verden rundt ham. Vi dykke inn i en verden av hagearbeid sammen og lærer plantenavn i guidebøker mens vi gikk på turer. Vi ble bundet av hans kjærlighet til matlaging, som ble inspirert av at han prøvde nye matvarer på førskolen. Og i prosessen førte det meg nærmere ham. Jeg var ikke lenger en stiv lærer, men hans partner i læring. Det er en rolle jeg håper å beholde så lenge han lar meg.
